De recent ontdekte coronavariant zorgt ervoor dat de huidige vaccins aangepast moeten worden. Dat geldt ook voor Ziphius Vaccines, het zogenaamde West-Vlaams vaccin, waaraan volop wordt gewerkt.
Ziphius Vaccines is een bedrijf met roots in Oostkamp, dat inzet op een zogenaamd RNA-vaccin, dat al veelbelovende resultaten kon voorleggen. Het team werd de afgelopen maanden stevig uitgebreid – vandaag werken er 38 mensen. Eind 2022 zou het vaccin helemaal af moeten zijn, maar het is nu afwachten of deze datum effectief gehaald wordt, bevestigt directeur Chris Cardon.
“We zaten op schema, maar de nieuwe variant (waarvan de eerste melding uit Zuid-Afrika kwam, red.) zorgt ervoor dat we het vaccin moeten aanpassen. Daarvoor moeten we wachten op de data van de onderzoeken die volop aan de gang zijn. Er is momenteel nog relatief weinig geweten, maar het blijkt alvast een zeer verschillende versie van het virus te zijn, dat zijn oorsprong vond in Wuhan.”
Twee weken geleden legde het bedrijf al de resultaten van twee vaccins voor op een congres in Berlijn. Naast dat tegen corona werd er ook eentje voorgesteld tegen mucoviscidose. Volgens Chris werkte het Ziphius-coronavaccin ook de interesse van de aanwezige Katalin Karikó, de Hongaarse biochemiste die aan de basis staat van de RNA-techniek. “Zij was alvast enthousiast, en het geeft ons nog meer ambitie om verder te werken. Momenteel hebben we geen zicht op een eventuele deadline, maar we zijn wel goeie stappen aan het zetten. We blijven onze huidige strategie volgen. Of we deze variant als een tegenslag beschouwen? Niet zozeer. Het is normaal dat een virus evolueert. Als er geen nieuwe variant was opgedoken, dan was er door de publieke opinie misschien minder interesse geweest in een vaccin. Het toont vooral aan dat er betere vaccins nodig zijn. Als jong technologisch bedrijf hopen we daarin het verschil te maken. Dus eerder dan een tegenslag, zien we dit als een opportuniteit of een uitdaging.”
