Twee van de slimste tieners van Vlaanderen zitten in dezelfde klas: het zesde jaar Latijn-Wiskunde van het College in het West-Vlaamse Avelgem. Floris Dewaele (17) won de nationale olympiade geografie, Quinten Missiaen (18) die van wiskunde. Ook straf: ze zijn allebei afkomstig van hetzelfde dorp: Otegem. “Ik heb hen al eens grappend gevraagd wat ze daar in het leidingwater serveren”, zegt hun wiskundeleerkracht Jos Duchi.
Ze ontvangen ons met plezier in de Sint-Paulusschool campus Sint Jan Berchmans College in Avelgem. “We zijn dan ook apetrots op onze leerlingen”, zegt directeur Mieke Bottuyne. “Vele jaren geleden hadden we al eens een winnaar van de Franse Olympiade, maar nooit eerder won er een van onze leerlingen in wiskunde of aardrijkskunde. Laat staan in de beide Olympiades in hetzelfde schooljaar.”
Floris en Quinten komen er al snel bij zitten. Ze missen daardoor een stukje van de les Frans, maar dat blijken ze niet zo erg te vinden. “Het is niet ons favoriete vak, neen”, lachen ze. “Hoeveel we daarvoor scoren? Ergens in de 70% ongeveer…” “Het zijn absoluut geen nerds voor wie enkel schoolwerk telt”, zegt wiskundeleerkracht Jos Duchi die er samen met aardrijkskundeleerkracht Hans Blanchaert bij is komen zitten. “Het zijn echt heel sociale kerels die goed in de groep liggen, en die naast schoolwerk ook nog een heleboel andere bezigheden hebben.”
Zo is Floris al jaren lid van de plaatselijke chiro, en speelt hij zelfs in een bandje. De opmerking dat dat van hem wel een hele ‘hippe nerd’ maakt, vindt hij best grappig. Het blijken heel gewone tieners te zijn, met tienerstreken. Zo is Floris’ haar gemillimeterd. “We vormen een vriendengroepje met 5 en hadden met vier afgesproken dat we ons haar zouden afscheren als Quinten zou winnen. Twee jongens zijn teruggekrabbeld, ze hadden blijkbaar niet verwacht dat het ervan zou komen”, lacht Floris. “Ik ben mijn belofte vanmorgen nagekomen.”
Proclamatie missen
Floris had er blijkbaar totaal niet bij stilgestaan dat hij zélf als winnaar uit de bus zou komen in de Olympiade geografie. “Ik ging eigenlijk in eerste instantie niet gaan naar de uitreiking”, zegt Floris. “Normaal moest ik leiding geven in de chiro op dat moment. Maar de organisatie liet me weten dat het wat ongebruikelijk was dat finalisten niet naar de proclamatie kwamen. Achteraf gezien hebben ze dus aangedrongen omdat ze zeker wilden dat de winnaar erbij zou zijn, vermoed ik. Maar het had niets gescheeld of ik was dus niet gegaan.”
“Hij had ook gewoon bijna niet meegedaan”, zegt directeur Mieke Bottuyne. “We waren die week op uitstap met de klas naar Berlijn. Hij is de zaterdag dat we terugkeerden rechtstreeks van de bus richting Olympiade vertrokken. Zo ziek als wat, want hij had die nacht meerdere keren moeten overgeven. En dan nog winnen…”
Ook Quinten had totaal niet verwacht dat hij eerste zou eindigen. “Ik had maar drie van de vier vragen volledig kunnen oplossen, en de vierde vraag maar half. Ik zal blij mogen zijn met een plaats bij de top drie of top vijf dacht ik. Maar blijkbaar hadden de andere deelnemers het niet beter gedaan… Ja ik ben best wel fier. En onze klasgenoten reageren wel positief. Ze grappen dat we het klasgemiddelde zo wel omhoog trekken.”
Sterke en toffe klas
“Maar het is ook gewoon een hele sterke klas”, zegt Duchi. “Enthousiast en gemotiveerd… Een toffe klas om voor te staan.” Opmerkelijk ook: de beide jonge heren komen uit Otegem. “Ik heb hen al eens grappend gevraagd wat ze daar in het leidingwater serveren”, zegt hun wiskundemeester Jos Duchi.
Voor Quinten, voor wie wiskunde gewoon ook zijn grootste hobby is, is het al duidelijk. “Ik ga volgend jaar studeren voor burgerlijk ingenieur in Gent.” Floris twijfelt nog, ofwel gaat hij voor bio-ingenieur, ofwel voor geologie. “Ik laat het nog even bezinken.”
Het hoeft niet gezegd dat ook de ouders van beide bollebozen apetrots zijn op hun zoon. “Mijn mama is alle artikels aan het bijhouden”, zegt Floris. “Je zal pas later beseffen hoe uitzonderlijk dit was, zegt ze.” “Ik heb hen dat ook al verteld”, zegt meester Duchi. “Ik denk echt wel dat dat nog deuren voor hen zal openen later.”
“In eerste plaats is hun overwinning natuurlijk hun eigen verdienste”, zegt directeur Mieke. “Zij hebben de inzet getoond, zij hebben het talent, zij hebben durven meedoen… Maar ik wil ook het ganse lerarenkorps hier ook voor bedanken. Zij maken hun leerlingen warm voor hun vak, zij stimuleren hen om mee te doen,… Quinten was een doorsnee student tot hij vorig schooljaar 8 uur wiskunde kreeg van meneer Geert Claerbout, bijvoorbeeld. En dat onze leerlingen over het algemeen zo enthousiast zijn om mee te doen is zeker ook de verdienste van leerkracht Koen Denolf. Hij is lange tijd afwezig door ziekte, maar de olympiades zijn altijd zijn stokpaardje geweest.”
