Zondagmorgen landde een 14-koppige delegatie van de Burgerschool na een druk 18-daags programma in Zuid-Afrika terug op Europese bodem. Vooral door het temperatuurverschil van bijna 40 graden was het voor deze zongebruinde studenten en begeleiders toch eventjes een knop omdraaien.
“Deze uitwisseling tussen de Burgerschool en Hoërskool Strand, een middelbare school van zo’n 1.200 leerlingen in het westen van Kaapstad, vond al voor de 16de keer op rij plaats”, aldus een vermoeid ogende, maar heel tevreden Kristof Deprez (48), die dit jaar samen met Dominique Cauwelier (39) als begeleider fungeerde. “Ook deze editie stond weer bol van de activiteiten en trips”, verduidelijkt Kristof, die zelf al voor de derde keer in het land van Nelson Mandela was.
“Dit jaar stond ook de indrukwekkende Swartberg Pass op het programma, wat je misschien het best kunt vergelijken met de Grand Canyon en ook het bezoek aan het Museum van Barnard, die de eerste geslaagde harttransplantatie uitvoerde, was één van de vele hoogtepunten”, bekent Dominique.
Lander Vandenberghe loofde de toffe gastgezinnen en Bente Bossu herinnert zich de zonsondergang op de Tafelberg als mooiste moment. “Als we traag praatten, konden zowel Afrikanen als Belgen elkaar bijna perfect begrijpen”, glimlacht Margo Vens uit Izegem. Haar mijmerende blik verraadt dat ze nog ergens in Addo Elephant National Park zit, waar ze de pure Afrikaanse natuur heeft kunnen opsnuiven.
Stan Priem
“Confrontatie met bittere armoede”
“Vooral de confrontatie met de bittere armoede is mij bijgebleven”, vertelt Stan Priem, vijfdejaarsstudent marketing en ondernemen. “Aan de rand van Kaapstad kwamen we regelmatig voorbij Khayelitsha, een krottenwijk met wel 400.000 bewoners die omgeven is door duinen. Er is een duidelijk verschil tussen rijk en arm en ook de apartheid blijft tussen de lijnen door nadrukkelijk aanwezig. Die tegenstelling verschilt wel bij elk gastgezin. Via Instagram of Snapchat hielden we contact met onze familie en vrienden, maar het is onmogelijk om het gevoel te omschrijven dat je daar telkens weer ervaart.”
Stan was samen met Lander Vandenberghe één van de twee jongens die tot het dozijn gelukkige uitwisselingsstudenten behoorde. Volgens Lander proberen de blanke Afrikanen de meeste dingen zelf te herstellen en doen ze niet zo vlug beroep op een specialist.
Margaux Beernaert
“Hechte vriendschap in enkele weken”
“We hadden zoals verwacht een heel drukke agenda”, vertelt Margaux Beernaert, die maandagvoormiddag op school onmiddellijk drie uur bedrijfsmanagement en een uur wiskunde voorgeschoteld kreeg. “Dat was inderdaad eventjes slikken en maakte de overgang nog iets heftiger. Er werd terug een heel geslaagde wijnverkoop georganiseerd, waarmee we onze uitstappen en die van de Zuid-Afrikaanse uitwisselingsstudenten in het najaar, toen ze bij ons waren, konden financieren.”
“We logeerden bij de gezinnen van diezelfde studenten en halverwege is er dan een wissel, zodat je weer eens enkele andere gezinnen leert kennen. Dat contact blijft diep in je lijf zitten. De hechte vriendschap die in slechts enkele weken kan groeien tussen jongeren die in totaal verschillende culturen opgroeien heeft me toch wel verbaasd”, klinkt het heel volwassen.
Bieke Desnoeck
“De sfeer is er veel warmer dan hier”
“De prachtige Kaapse natuur heeft mij enorm aangegrepen. Daar werd ik echt door overdonderd”, geeft Bieke Desnoeck toe. “Het besef dat je zoiets misschien nooit meer zal zien, maakt je heel klein. Ook het bungeejumpen rangschik ik bij één van de absolute hoogtepunten van onze reis. Ik had niet gedacht dat bijna iedereen zich hieraan zou wagen.”
“Het afscheid was heel emotioneel. De familie- en vriendschapsbanden die je in die periode opbouwt zijn heel intens en maakt het moeilijk om los te laten. Als we met het gastgezin ergens op bezoek gingen, werd ik daar doodgewoon voorgesteld als hun dochter. De mensen zijn er gastvrijer. De sfeer is er letterlijk en figuurlijk veel warmer dan bij ons. We hebben de afzetting van president Jacob Zuma aan den lijve ondervonden en voelden dat de mensen daar toch wel positief op reageerden.” (KK)