Veel nieuwigheden op eerste schooldag voor Scholen aan de Leie: “Sportrichting zit in de lift”

Het schooljaar 2024-2025 belooft een bijzonder schooljaar te worden voor de Zuid-West-Vlaamse scholengroep Scholen aan de Leie, met scholen in Menen, Wervik en Wevelgem. Zo is er de nieuwe richting Sport in de Sint-Jorisschool, vele nieuwe zij-instromers en een aanzienlijk groeiend leerlingenaantal in het Wevelgemse Sint-Pauluscollege.

“Er zijn zeker veel nieuwigheden in onze scholengroep”, stelt Pieter Jan Veldeman, de financieel-administratief directeur van de scholengroep. “Neem nu bijvoorbeeld de invoering van de nieuwe richting Sport in de Sint-Jorisschool in Menen. Dat is een dubbele finaliteit-richting (waarmee je zowel kan doorstromen naar het hoger onderwijs als de arbeidsmarkt, red.).”

In de lift

Waarom de nieuwe richting? “We merken in het algemeen dat sport in de lift zit. Voordien moesten leerlingen in Menen, Wervik en Wevelgem die een sportrichting wilden volgen, kijken naar scholen in Kortrijk of Ieper, maar we zijn ervan overtuigd dat er in de drie gemeenten genoeg vraag is om de opleiding in Menen aan te bieden. Daarnaast zien we dat sinds de laatste hervormingen van het onderwijs, het iets makkelijker is om nieuwe richtingen in te voeren. Zo introduceerden we in de Sint-Jorisschool vorig jaar de richting ‘Taal & Communicatie’ in de tweede en derde graad. Dit jaar kunnen leerlingen zich voor het eerst inschrijven voor het eerste jaar van de tweede graad voor die richting.”

In totaal gaan in de scholengroep naar alle waarschijnlijkheid bijna 3.400 leerlingen hun eerste schooldag tegemoet op 2 september, maar ook voor 460 personeelsleden is het maandag back to school. “Als je alle leerkrachten, opvoeders en directieleden optelt in de volledige scholengroep, dan kom je aan ongeveer 460 werknemers”, vertelt Veldeman. “Voor enkele van die personeelsleden zal het trouwens ook de allereerste schooldag zijn. “Vorig jaar hadden we tien leerkrachten die met pensioen gingen in de Sint-Jorisschool. Die zijn voor een deel vervangen door zij-instromers.”

Zij-instromers

Door het lerarentekort zijn er namelijk steeds meer zij-instromers en dat zien ze bij Scholen aan de Leie ook. “Let op: zij-instromers zijn er altijd geweest. In een beroepsschool is het bijvoorbeeld heel normaal dat de leerkrachten die lessen geven in pakweg automechanica of elektromechanica, vanuit de privésector in het onderwijs rollen. Nu komt dat nog wat meer voor door het lerarentekort, en voor echt alle vakken. Die zij-instromers hebben een iets intensere begeleiding nodig, maar we hebben goede mentoren die dat voorzien.”

Is het einde van het lerarentekort in de regio in zicht? “Wij zien licht aan het einde van de tunnel”, zegt Pieter Jan Veldeman met vertrouwen. “We weten waar het vandaan komt. De leerlingenaantallen stijgen nog tot 2026 door een groter geboortecijfer in die jaren. Dat wil trouwens niet zeggen dat er daarna ontslagen zullen volgen. De geplande pensioenen zouden die terugval moeten opvangen. Voor dit jaar zijn trouwens haast alle vervangingen op lange termijn ingevuld geraakt.”

Sint-Pauluscollege

Ten slotte haalt Veldeman aan dat ze merken dat steeds meer leerlingen zich inschrijven in het Sint-Pauluscollege in Wevelgem. “De school is in een paar jaar tijd van 600 tot ongeveer 850 leerlingen gegroeid. Sinds een paar jaar is er namelijk ook een derde graad in de school, wat het veel aantrekkelijk maakt qua toekomstperspectief.”

“De derde graad in het Sint-Pauluscollege biedt leerlingen meer toekomstperspectief”