De Passer in Sint-Michiels is een school voor normaal- tot hoogbegaafde leerlingen met autismespectrumstoornis (ASS). De school biedt de leerlingen een leer- en leefomgeving aan die past bij hun noden en mogelijkheden en streeft heel bewust een optimaal welbevinden na bij iedereen. Om dit te bereiken hanteert de school ‘peer support’ als belangrijk hulpmiddel. Dit is een methodiek waarbij leerlingen(peers)elkaar ondersteunen (support)ensamenwerken.
“We zijn eigenlijk vanuit het niets begonnen. Een postgraduaatsopleiding voor een groep leraren motiveerde ons om deze methodiek uit te proberen op onze school”, vertelt opvoeder Bert De Gersem. “Wat deze twaalf leerlingen van het tweede tot en met het vijfde jaar presteren is ongelooflijk. Totaal vrijwillig engageren ze zich om een luisterend oor te zijn voor medeleerlingen die het moeilijk hebben of met een probleem worstelen.
aandacht en respect
Elk schooljaar tekenen ze een contract bij de directie waarbij hun verantwoordelijkheden worden vastgelegd. Aandacht en respect voor de andere staan centraal binnen het project en moeten ten allen tijde gegarandeerd blijven. We laten hen uiteraard niet aan hun lot over, want ze worden deskundig opgeleid en gecoacht.”
“Ik vind het leuk om anderen te helpen om zich goed te voelen op school”, vertelt Jarno, die zich ondertussen al vier jaar engageert als peersupporter. “Wij hebben ook een rugzakje met problemen en kunnen ons gemakkelijk in de plaats stellen van medeleerlingen die met zichzelf of met anderen in de knoop liggen. Voor hen is de stap om met ons te praten minder groot dan een leraar of opvoeder te vertellen over persoonlijke problemen.”
“Misschien kies ik later wel een gelijkaardig beroep” -Lucas, leerling De Passer
“Door ons engagement als peersupporter hebben we onszelf ook beter leren kennen”, aldus Lucas, één van de jongste leerlingen. “Misschien kies ik later wel een beroep waarbij ik mensen ook kan helpen door naar hen te luisteren”, besluit hij. (PDC)
