De gratis schoolmaaltijden van Vooruit lijken voorlopig geen groot succes met amper 90.000 kinderen, die deze optie krijgen. Voor de verkiezingen in 2024 maakte toenmalig partijvoorzitter Melissa Depraetere er een topprioriteit van. “Een gratis gezonde schoolmaaltijd voor elk kind is voor ons een breekpunt.” Toch reageert minister Depraetere tevreden met de kleine vooruitgang. “Dit is nog maar de eerste stap en we gaan er verder voor. Zonder ons waren er helemaal geen gratis schoolmaaltijden.”
Een van de belangrijke standpunten van Vooruit naar aanleiding van de verkiezingen in juni 2024 was het invoeren van gratis gezonde schoolmaaltijden voor leerlingen in het kleuter- en basisonderwijs. Bij toenmalig partijvoorzitter Melissa Depraetere uit Harelbeke weerklonk toen harde en duidelijke taal. “Een gratis gezonde schoolmaaltijd voor elk kind is voor ons een breekpunt. Dat is een belangrijke stap naar beter onderwijs en dus meer kansen voor alle kinderen. Met een gevulde maag en gezonde voeding, kunnen kinderen beter opletten en halen ze betere schoolresultaten. Zo geven we elk kind gelijke kansen. Het is Vooruit of het is achteruit. Kies maar!” (Lees verder onder de video)
Bij de regeringsonderhandelingen moest Vooruit toch wat water bij de wijn doen voor die gratis gezonde schoolmaaltijden. Zo verkreeg minister van Welzijn Caroline Gennez uiteindelijk een jaarlijks potje van 70 miljoen euro voor gezonde voeding op school, waarop gemeenten konden intekenen. De afspraak is dat voor iedere 97 euro, die Vlaanderen inlegt, dat de gemeenten ook minstens 73 euro moeten neertellen.
Ondertussen tekenden amper 29 gemeenten in op dit project van de Vlaamse regering, goed voor 404 scholen en 84.861 leerlingen. De lokale besturen van Brugge, Roeselare en Menen sprongen deze zomer al op de kar en konden vanaf 1 september gratis schoolmaaltijden aanbieden aan 10.130 kinderen. In de afgelopen maanden vervoegden ook Beernem, Nieuwpoort, Wervik, Oostende, Harelbeke en Kortrijk de lijst. Wat het op een totaal brengt van 9 van de 62 West-Vlaamse gemeenten, die erop intekenden.
Toch tevreden
Ondanks dat het plan voorlopig nog geen groot succes is, kijkt Melissa Depraetere, huidig viceminister-president van Vlaanderen er positief naar. “We houden onze belofte en hebben voor een plan gezorgd. Op vandaag kunnen 90.000 kinderen genieten van deze gezonden schoolmaaltijden, die betaald worden door de Vlaamse overheid en de lokale besturen. We hebben ervoor gestreden en die maaltijden zijn er nu ook. Als Vooruit niet in de regering zat, dan waren er helemaal geen gezonde kosteloze schoolmaaltijden. Dat de prijs van die schoolmaaltijden nu nog wat hoger zal komen te liggen door de btw-verhoging op afhaalmaaltijden valt onder de bevoegdheid van vice-eerste minister Jan Jambon”, klinkt het bij het kabinet van Depreatere.
“Lokale besturen, die mee zijn ingestapt, reageren heel positief en scholen ook”
“Lokale besturen die mee zijn ingestapt, reageren heel positief en de scholen ook”, reageert het kabinet Gennez. “Veel gemeenten met Vooruit in de meerderheid hebben hiervoor gepleit in hun lokaal bestuur. Maar we zien dat we ook gemeenten kunnen overtuigen waar Vooruit niet aan het roer staat. We doen ons best om hieraan verder te werken en de gemeenten te overtuigen. Dit is nog maar de eerste stap. We gaan nu evalueren en denken over een verdere uitrol, zodat nog meer scholen kunnen meedoen.”
