Op vrijdag 6 juni bracht een delegatie van de Europese Commissie een werkbezoek aan het Maritiem Instituut Mercator in Oostende. Onder leiding van Emmanuel Berck, plaatsvervangend hoofd van eenheid bij het Directoraat-Generaal Maritieme Zaken en Visserij (DG MARE), wilden de veertien commissieleden met eigen ogen zien hoe Vlaanderen inzet op maritiem en visserijonderwijs.
Het bezoek kadert in een bredere interesse van de Commissie in de Belgische visserijsector. Na eerdere bezoeken aan Oostende, waaronder dat van Europees commissaris voor Visserij Virginijus Sinkevičius en diens collega Costas Cadis, was de nieuwsgierigheid naar het Vlaamse opleidingsmodel groot. De delegatie wilde vooral begrijpen hoe Vlaanderen jongeren klaarstoomt voor een carrière op zee: welke kennis en vaardigheden worden aangeleerd, hoe zit het met veiligheid en duurzaamheid, en hoe verhouden onze opleidingen zich tot die in andere Europese landen?
Tijdens het bezoek kregen de commissieleden een presentatie over het Vlaamse visserijonderwijs, gevolgd door een rondleiding door de school. Ze maakten kennis met de praktijkgerichte aanpak van het Mercatorinstituut, de moderne infrastructuur en de intensieve begeleiding van leerlingen. Daarbij kwamen ook thema’s als ecologie, arbeidsomstandigheden en pensioenrechten aan bod — onderwerpen die in andere Europese landen, met name rond de Zuid-Europese kusten, vaak onder druk staan.
Het bezoek werd afgesloten met een rondleiding op het opleidingsschip Mercator, een symbool van maritieme traditie én toekomst. De delegatie keerde diezelfde avond terug naar Brussel, met een beter beeld van hoe Vlaanderen investeert in een nieuwe generatie zeelieden — stevig verankerd in kennis, praktijk en visie.
