De ouders van de leerlingen van twee scholen in Slijpe, bij Middelkerke, kregen woensdagavond te horen dat de schooltjes aan hun laatste schooljaar bezig zijn. De reden? De dalende leerlingenaantallen de afgelopen jaren. Daarnaast krijgt ook het schoolgebouw van Sint-Lutgardis in Westende een herbestemming.
Het basisonderwijs van het vrije en het gemeentelijke net in Middelkerke wordt stevig dooreengeschud. De twee enige scholen in Slijpe, ‘t Slijpertje en Sint-Jozef, sluiten eind dit schooljaar voorgoed. “De scholengroep Bewonderwijs heeft ons te kennen gegeven dat ze de school in Slijpe zullen sluiten”, duidt schepen van Onderwijs Ethel De Blieck. “De scholengroep heeft de onderbouw, wij als gemeente de bovenbouw. Wij zijn dus verantwoordelijk vanaf het derde leerjaar tot het zesde.”
61 leerlingen
In ’t Slijpertje zitten 25 leerlingen en in Sint-Jozef zijn er dat 36. Die moeten vanaf volgend schooljaar allemaal een ander onderkomen zoeken. “Het zesde leerjaar mag je daar in principe al aftrekken”, gaat de schepen verder. “Wij als gemeente kunnen de leerlingen vanaf het derde leerjaar niet verder opvangen, want er zou geen instroom meer zijn vanuit het tweede leerjaar. Ook wij vinden het verschrikkelijk dat de schooltjes sluiten, maar we kunnen niet anders. Jaar na jaar daalt het leerlingenaantal en dan moet er ingegrepen worden, het moet haalbaar blijven.”
Beide gebouwen zijn bovendien al langer in slechte staat en een renovatie dringt zich op. “De personeels- en infrastructuurkosten lopen zowel voor de gemeente als voor de scholengroep onverantwoord hoog op. Ook de werking van IBO Slijpe stopt. Die dienstverlening was al dicht tijdens de schoolvakanties. De sluiting van de scholen in Slijpe komt op de volgende gemeenteraad.”
Westende en Lombardsijde
Sint-Lutgardis in Westende wordt vanaf schooljaar 2026-2027 dan weer een basisschool voor buitengewoon onderwijs type 3. De leerlingen en medewerkers die daar nu aanwezig zijn, verhuizen naar Sint-Jozef Lombardsijde. De leerlingen van Rietzang in Slijpe verhuizen dan weer naar de school in Westende.
“Vanaf volgend schooljaar zullen de vrije basisscholen van Westende en Lombardsijde de krachten bundelen”
En de herschikking is daarmee nog niet afgelopen. “Vanaf volgend schooljaar zullen de vrije basisscholen van Westende en Lombardsijde de krachten bundelen”, legt algemeen directeur van Bewonderwijs, Ruben Depuydt, uit.
“In Lombardsijde is er voldoende ruimte en zijn er meer mogelijkheden om samen één sterke en toekomstgerichte schoolwerking uit te bouwen. Op die manier kunnen we een goede leeromgeving blijven garanderen. Voor de kinderen van het basisonderwijs in Slijpe zijn er vlakbij in Leffinge twee scholen: de vrije basisschool Sint-Jozef en de gemeentelijke basisschool De Bonte Pier.”
Het gemeentebestuur plant in Leffinge alvast de bouw van een nieuwe gemeenteschool en in Sint-Jozef Leffinge wordt er door de scholengroep geïnvesteerd in nieuw sanitair en een extra bewegingsruimte. De leerlingen uit Slijpe moeten zich dus vanaf volgend schooljaar naar een van de deelgemeenten begeven om naar school te gaan.
Busverbindingen
“Tussen Slijpe en Leffinge en Westende en Lombardsijde zijn er frequente en stabiele lijnbusverbindingen. In Middelkerke genieten kinderen vanaf 6 jaar van een gratis abonnement voor de bus en tram. Het nieuwe afgescheiden fietspad langs de Slijpesteenweg tussen Slijpe en Leffinge wordt nog veiliger, want binnenkort onderneemt het gemeentebestuur het initiatief om samen met Fluvius de straatverlichting uit te breiden”, besluit schepen Ethel De Blieck.
