Olivier Vandecasteele, die 455 dagen opgesloten zat in Iran, heeft voor het eerst sinds zijn vrijlating gesproken. “Belgen, jullie hebben me thuisgebracht, jullie mobilisatie heeft me op de been gehouden, dag na dag”, zei hij tijdens een toespraak in Doornik.
Olivier Vandecasteele was woensdagavond in Doornik om er symbolisch het reusachtige doek met zijn beeltenis te verwijderen dat de stad Doornik in januari op het belfort had geplaatst. “Ik heb de moed nooit verloren, maar ik heb lange periodes van twijfel gekend in de gevangenis”, vertelde Vandecasteele tijdens een toespraak, meteen de eerste keer dat hij in het openbaar sprak sinds hij op 26 mei was vrijgelaten.
‘Samen zijn we sterk’
De man trok zich in de gevangenis op aan herinneringen, vertelde hij. “Ik zocht naar familieherinneringen, herinneringen van uitstappen met vrienden, van plaatsen die ik graag had, van favoriete muziek”, klonk het.
Ook schreef Vandecasteele elke avond de boodschap ‘Samen zijn we sterk’ op de rug van zijn linkerhand. “Ik las en herlas het als een mantra, zoals je je boterham eet elke ochtend.”
Aan de vooravond van Kerstmis in 2022, toen hij toch eens met zijn familie kon telefoneren, hoorde Olivier Vandecasteele dat er in België een mobilisatie was en een petitie om hem vrij te krijgen. “Ik klampte me vast aan die informatie, zoals een drenkeling aan een boei. Het hielp me om stand te houden”, vertelde hij.
“Belgen, jullie hebben me thuisgebracht, jullie mobilisatie heeft me op de been gehouden, dag na dag. Jullie hebben mijn familie en vrienden omringd in deze storm, daar ben ik jullie eeuwig dankbaar voor”, zo zei Vandecasteele nog.
Hij riep de mensen op om “de inspanningen voort te zetten voor andere onschuldige gevangenen die daar nog steeds zitten”, zoals Ahmadreza Djalali.
Bekijk hier de volledige speech van Olivier Vandecasteele:
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier