Op maandag 7 juli is de nieuwe uitkijktoren aan de Knokkebrug in Houthulst officieel ingehuldigd. Ondanks enkele regenbuien kwamen ruim zestig genodigden samen voor de plechtigheid. Belleman Michel, in vol ornaat, luidde de ceremonie in en bracht hulde aan de historische waarde van de plek.
Burgemeester Jeroen Vandromme (CD&V) nam vervolgens het woord en bedankte alle partners die het project mogelijk maakten. “Van de provincie en Westtoer tot De Vlaamse Waterweg, die eigenaar is van het terrein, én onze eigen technische dienst, die onder meer de omgevingswerken voor haar rekening nam – allemaal hebben ze bijgedragen aan dit prachtige resultaat.”
Ook gedeputeerde Jurgen Vanlerberghe (Vooruit) was aanwezig en wees op het belang van beleving in het recreatieve aanbod van de regio. “Deze toren past perfect binnen onze ambitie om meer belevingspunten te creëren langs fiets- en wandelroutes. Het project begon in 2021 en toont hoe natuur, recreatie en erfgoed elkaar kunnen versterken.”
Indrukwekkend panorama
Vanop de toren krijgen bezoekers een indrukwekkend panorama over het overstromingsgebied van de IJzerbroeken en het natuurgebied De Blankaart. Tegelijk biedt het uitzicht op de restanten van het 17de-eeuwse stervormige ‘Fort de Knocke’, een beschermd monument dat ooit diende om de regio te verdedigen tegen protestantse invallen uit Oostende.
Blijven investeren
Tegen 2027 wil de provincie in totaal 24 dergelijke uitkijkposten realiseren, verspreid over West-Vlaanderen. “Toerisme is een economische motor”, benadrukte Vanlerberghe. “In onze provincie zijn er naar schatting 2.500 mensen aan de slag in de sector, met 850 erkende logies en een jaarlijkse omzet van zo’n 250 miljoen euro. Investeren in beleving is dus investeren in onze toekomst.”
De nieuwe uitkijktoren kwam tot stand dankzij een samenwerking tussen de gemeente Houthulst, Horizon 2025, Westtoer, de Provincie West-Vlaanderen, het Agentschap voor Natuur en Bos, het Agentschap Onroerend Erfgoed en De Vlaamse Waterweg.
