De advocaat van professor Carl Devos (UGent), Sanne De Clerck, hekelt het gebrek aan weerwoord in een roman van uitgeverij EPO. Het boek wordt in de markt gezet als fictie gebaseerd op waargebeurde feiten. Maar “niemand twijfelt nog over wie het gaat. Dat is een probleem”, zegt advocate Sanne De Clerck, nadat gisteren het nieuws naar buiten kwam dat Devos juridische stappen gaat ondernemen wegens het verschijnen van een boek dat grensoverschrijdend gedrag suggereert.
In het boek ‘Academische Gezelligheid’ door voormalig doctoraatsstudente Hilde Van Lieferinge wordt duidelijk naar haar cliënt verwezen. “De uitgeverij zegt dat een wederwoord niet nodig is, omdat het een roman is. Het is geen artikel. Het is literatuur, geen journalistiek”, zegt ze.
Toch vindt De Clerck dat die redenering niet opgaat. “Dan moet u mij toch eens uitleggen waarom het boek begint met zo’n gedetailleerde persoonsbeschrijving. Niemand twijfelt nog over wie het gaat. Dat is een probleem. Want hoe moet hij zich nu verdedigen? Zo een demarche is verwoestend voor iemand zijn reputatie.”
Publicatie
Omdat preventieve censuur in België verboden is, lijkt het vrijwel zeker dat het boek in de handel zal komen. De Clerck wenst voorlopig geen verdere toelichting te geven over haar juridische strategie. Uitgeverij EPO verklaarde eerder aan Belga dat ze nog geen contact hebben gehad met de advocaten van Devos en dat ze het boek vandaag nog willen publiceren.
De advocate noemde de publicatie van de roman eerder “verregaand beschadigend” en spreekt van valse beschuldigingen die via een literaire omweg verspreid worden. Ze stelde maandag dat het werk bewust herkenbare elementen bevat die aan haar cliënt gekoppeld zijn, zonder dat hij zich kan verdedigen. De afwezigheid van een klacht in 2011 wordt door haar aangehaald als gemiste kans om de zaak juridisch te behandelen.
Excuses
Rik Van de Walle, rector van de UGent, erkent dat de universiteit toen tekortgeschoten is in het garanderen van een veilige werkomgeving. Hij bood maandag namens de universiteit excuses aan en noemde het “een foute inschatting” dat er in 2014 geen vooronderzoek werd ingesteld. Hoewel de mogelijke feiten intussen tuchtrechtelijk verjaard zijn, wil hij met alle betrokkenen in gesprek gaan om na te gaan welke stappen alsnog aangewezen zijn.
De UGent-gemeenschap zal dinsdag ook een mail ontvangen van het rectoraat. Daarin staan ook de contactgegevens van UCare, een universitaire dienst die vertrouwelijke gesprekken aanbiedt.
Nieuwe meldingen
Los van de roman zijn er na de eerste onthullingen nieuwe meldingen binnengekomen over Carl Devos, die betrekking hebben op academische kwesties zoals wetenschappelijke integriteit en promotietrajecten. Die signalen worden momenteel intern onderzocht door de UGent.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier