Nadine Hillewaert (66) is na 20 jaar de laatste chaletuitbater in haar soort op de Ieperse kerstmarkt. Elke dag pendelt ze tussen kust en kerstchalet voor de kansarmen. Daar moet zelfs haar verjaardag op tweede kerstdag voor wijken.
De kerstmarkt van Ieper opende afgelopen weekend in een nieuwe opstelling. De kerstchalets met kleine zijn afgeschaft. Behalve één. Nadine Hillewaert (66) staat in haar eentje wat uit het zicht achter de schaatspiste bij de Donkerpoort, onderaan het belfort. “Ik sta nu voor de twintigste keer op de Ieperse kerstmarkt, een jubileum. Toen ik hier startte, waren we met meer dan dertig chaletuitbaters.”
Zonder oude chalets
Het stadsbestuur van Ieper besliste om de kerstmarkt te vernieuwen met een opstelling zonder de kerstchalets van weleer. “Ieper is te klein voor een grote kerstmarkt. Daarom kozen we voor een kerstdorp of belevingsmarkt. Maar voor Nadine maakten we graag een uitzondering omdat ze er al zo lang staat”, zegt schepen van Economie Peter De Groote (Team Ieper). “We zaten met haar aan tafel en beslisten voor een locatie dichtbij de ingang van het museum en de looprichting naar de inkom van de schaatspiste, omdat daar vele passage is.”
Weldoenster
De andere chalets staan samen rond de hoge kerstboom. “Daar kan je enkel terecht om te eten of te drinken”, vertelt Nadine. “Ik ben de laatste van mijn soort, maar wil blijven terugkeren, zolang mijn gezondheid het toelaat.” De vrouw staat er met een missie. “De opbrengst van deze kerstchalet gaat grotendeels naar de minderbedeelden. Ik rij elke dag op en af tussen mijn woonplaats in Oudenburg en mijn chalet op de Ieperse Grote Markt.” In Oudenburg en omstreken ontpopte de dame zich tot een bekende weldoenster.
Weggeven
“Koffie, kledij, speelgoed, schoolgerief, elektro, huisraad… al 25 jaar kunnen de mensen bij mij terecht met al wat ze kunnen missen. Mijn twee garages en tweede slaapkamer staan gevuld met volle bananendozen. Wie iets nodig heeft, belt me of komt langs. Als we het niet hebben, dan zoeken we het. Om de drie maanden houden we een ‘weggeefdag’ voor kansarmen, wisselend in een zaal in Diksmuide en Oudenburg. Tijdens de kerstmarkt neem ik meermaals per week iets mee naar Ieper om weg te geven aan de minderbedeelden.”
“Hoe het ooit begon? Ik had destijds een winkel in Oostende. Voor wie het niet breed had, mocht het niet veel kosten en zo is dat beginnen draaien. Dat ik dan niet veel overhoud voor mezelf? Neen, maar ik ben content met wat ik heb.” Aan haar zijde staat haar bescheiden, stille kracht en echtgenoot Danny Duwein (69).
Elke dag op en af
In een van de drukste periodes van het jaar neemt het koppel tijdens de feestdagen de tijd om een eenzame bij hen uit te nodigen en samen kerst- en oudejaarsavond te vieren. Dat Nadine verjaart op tweede kerstdag blijkt van weinig belang. “Ik doe nooit iets speciaals, want ik heb er de tijd niet voor. Tussendoor neem ik de zorg op voor mijn 93-jarige mama met dementie. In mijn chalet ben ik bijna elke dag van rond 11 tot 19 uur en in het weekend tot 22 uur. Jajaja, dat lukt nog op mijn 66ste, wat je graag doet lukt (lacht). Ik rij telkens van Oudenburg naar Ieper, dat is een uurtje afhankelijk van het weer.”
De laatste kerstchalet in zijn soort zit tjokvol hebbedingetjes en snuisterijen. “Juweeltjes, kerstmannen, decoratiestukken en ander kerstgerief. Kom gerust af. Jullie worden altijd vriendelijk ontvangen.” (TP)
