Tientallen burgemeesters trotseerden vanmorgen de regen om op de Markt van Mesen om hun steun te komen betuigen aan de petitie voor meer humanitaire hulp wereldwijd, die door burgemeester Sandy Evrard werd gelanceerd. Zij zullen nu op hun beurt mee de regering onder druk zetten om haar verantwoordelijkheid te nemen. Het lossen van enkele vredesduiven gaf deze actie nog een extra symboliek.
“Met zijn petitie voor meer humanitaire hulp wil het stadsbestuur van Mesen een stem geven aan zij die geen stem hebben in conflictgebieden”, stelt burgemeester Sandy Evrard. Net zoals zovelen is hij getroffen door de hartverscheurende beelden die ons dagelijks bereiken uit Gaza en Oekraïne, maar ook uit Soedan, Jemen en andere conflictgebieden. “De petitie is allerminst bedoeld als politieke actie, en ook niet als een stellingname in het conflict in Gaza en Israël. Als Vredesstad vinden we het onze morele plicht om op te komen voor mensen in nood, wereldwijd. We vragen onze regering met aandrang om humanitaire hulp te helpen organiseren en ondersteunen. Hogere overheden schuiven alsmaar meer verantwoordelijkheden naar steden en gemeenten, maar we zijn niet bevoegd voor het bieden van humanitaire hulp aan wie die nodig heeft.”
Ruime weerklank
De oproep uit Mesen viel alvast niet dovemansoren: niet alleen werd de petitie al getekend door zo’n 1.500 mensen, ook tientallen burgemeesters gingen in op uitnodiging om de petitie persoonlijk te komen ondertekenen op de Markt in Mesen. De burgemeesters uit de Westhoek waren er bijna allemaal, maar ze waren ook van verder gekomen en er zaten wel een een aantal bekende bij, zoals de burgemeesters Jean-Marie Dedecker van Middelkerke, Joachim Coens van Damme en Ruth Vandenberghe van Kortrijk. Een aantal steden en gemeenten waren vertegenwoordigd door een schepen. En ook nationaal voorzitter Eva De Bleeker van Open VLD en Europees parlementslid Hilde Vautmans uit Sint-Truiden, ook van Open VLD, tekenden present. Verder ook nog de Groen-parlementsleden Jeremie Van Eeckhout en Matti Vandemaele.
Opmerkelijke aanwezigheid ook van Nadia Saouti, als waarnemend burgemeester van de stad Mortsel, bij Antwerpen. Zij was samen gekomen met de vroegere burgemeester, Ingrid Pira. Net zoals Mesen heeft ook Mortsel een aangrijpend oorlogsverleden, met het grootste bombardement van de Tweede Wereldoorlog op 5 april 1943, en noemt het zichzelf Vredesstad. Ook Lede, de gemeente waar Mesen een bijzondere band mee heeft door het Koninklijk Gesticht, was vertegenwoordigd. En barones Jennie Vanlerberghe, bekend van ‘Moeder voor Vrede’, die was er ook.
“Fijn gevoel”
Er werd ook een groepsfoto genomen, en deze zal samen met de petitie worden overgemaakt aan de federale regering. Maar eerst blijft de petitie nog een week op het stadhuis, waar al wie dat wil ze nog kan gaan tekenen. Ze kan ook online ondertekend worden.
Sandy Evrard zelf was alvast bijzonder opgetogen door de grote respons. “Ik wist wel dat er heel wat burgemeesters uit de buurt zouden zijn vandaag. Maar dat ze van zover zouden komen, dat is een verrassing en het geeft toch echt wel een fijn gevoel. Als kleine stad zoiets moois in gang kunnen zetten, dat kan enkel maar met de solidariteit van velen.”
