De vijfde editie van ‘Maand van de Garnaal’ in Nieuwpoort is er meteen eentje om je duim en vingers bij af te likken. In de spannende Garnaalpelwedstrijd voor juniors op zaterdag 19 oktober maakte de 12-jarige Maxim uit Westende voor het tweede jaar op rij indruk. De titelverdediger pelde maar liefst 50 gram garnalen in een halfuur.
In de havenstad Nieuwpoort staat de maand oktober steevast al vijf jaar in het teken van de garnaal. Tijdens de Maand van de Garnaal verzorgt de stad een uitgebreid activiteitenprogramma dat het ‘zwart goud’ uit de Noordzee op een toegankelijke manier in de schijnwerpers zet. Bezoekers ontdekken een maand lang hoe garnalen gevangen, gepeld en op verschillende manieren klaargemaakt worden. Tevens presenteren enkele Nieuwpoortse restaurants hun favoriete garnalengerecht en verkopen de lokale vishandels de zoute delicatesse om thuis te proeven. Op die manier tracht Nieuwpoort ongepelde garnalen te promoten als lokaal streekproduct.
Spannende strijd
Na het succes van de jaren ervoor was dé highlight dit jaar wederom de befaamde Garnaalpelwedstrijd in de stedelijke vismijn op zaterdag 19 oktober. Opnieuw werd er gretig gevochten voor een plaatsje in de wedstrijd. In totaal namen zo’n dertig volwassenen en dertien kinderen deel. De hele middag konden ze rekenen op het support van een duizendtal toeschouwers. In het eerste deel van de wedstrijd namen kinderen en jongeren tussen de 6 en 15 jaar het tegen elkaar op in een spannende wedstrijd, waar Maxim Xiawei (12) voor de tweede keer het overwinningslaken naar zich toe wist te trekken.
Naar traditie startte de Garnaalpelwedstrijd met de aankomst van een garnaalschip. Kort daarna ging de wedstrijd van start. Om de competitie voor de kinderen en jongeren wat luchtig te houden, werd deze ingekleed als een sportwedstrijd. Dankzij commentator en de aanmoedigende woorden van de vele omstaanders, waanden de jonge pellers zich een voor een echte garnalenkoningin of koning. De kinderen begonnen aan het pellen te slaan met één doel voor ogen: zoveel mogelijk garnalen pellen in dertig minuten.
Van jongs af
Het ging velen voor de wind, maar het was uiteindelijk titelverdediger Maxim uit Westende die met de pluimen ging lopen. De jonge garnaalpeller wist tijdens de fikse wedstrijd maar liefst 50 gram garnalen in 30 minuten tijd te pellen. “Het is mijn tweede jaar dat ik de Garnaalpelwedstrijd win. Ik neem niet veel deel aan wedstrijden, dus voelt het echt fantastisch om mijn titel te behouden”, lacht Maxim wanneer hij het podium afkomt.
De jonge knaap pelt al sinds jongs af aan garnalen. “Mijn opa en oma zijn de uitbaters van Delichine, een Chinees restaurant in Westende. Ik ga vaak gaan helpen om garnalen te pellen. Soms pel ik wel een kilo per dag. Natuurlijk vind ik garnalen gewoon superlekker. Ik lust het zowel koud als warm, of gewoon als een snack tussendoor!”
Wat Maxims tip is om zo snel en nauwkeurig garnalen te pellen? “Eerst trek ik het kopje eraf. Daarna maak ik de huid los en trek ik de staart van de garnaal. Ik vind het leuk om de garnaaltjes ongepeld te kopen en ze dan nog zelf te pellen”, zegt Maxim met een glimlach. “Ja. Ik wil absoluut opnieuw deelnemen aan de Garnaalpelwedstrijd volgend jaar. Ik moet mijn titel toch in ere houden!”
Nieuwe garnaalbeleving
Naast de bekendmaking van de garnaalpelkoning werd in de centrale gang van de Vismijn ook de interactieve beleving ‘Het Garnaalverhaal’ officieel geopend in aanwezigheid van de schepenen. Bij deze permanente belevingsmuur ontdekken bezoekers de reis van de garnaal, van de zee tot op het bord.
Ter plaatse kun je in een gloednieuwe VR-bril kijken en bijleren over de rijke geschiedenis en het vakmanschap van de garnaalvissers. Stad Nieuwpoort investeerde 40.000 euro in de nieuwe Vismijnbeleving met een tussenkomst van 60 procent door Toerisme Vlaanderen.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
