In Kuurne staat volgende week opnieuw het befaamde Mardi Gras op het programma. Niet op dinsdag, maar wel op woensdag 14 februari, zakken de beste draftpaarden af naar de hippodroom in Kuurne. Ook de Belgische titelverdediger Cyriel D’Atom staat weer aan de start van de wedstrijd.
Normaal wordt Mardi Gras steeds op een dinsdag georganiseerd, maar doordat deze koersen worden doorgestreamd naar Frankrijk, zijn de Belgische organisatoren van drafwedstrijden afhankelijk van onze zuiderburen. Zo wordt de Mardi Gras op woensdag 14 februari gelopen vanaf 10 uur. Dit jaar worden zo zes van de twaalf koersdagen in Kuurne in Premium georganiseerd.
Inkomsten
Na corona, waarin Kuurne steeds organiseerde zonder publiek om de professionals te laten overleven, was het uitkijken naar nieuwe inkomsten voor de Vlaamse maatschappijen die rennen organiseren. Die werden dus gevonden in de Premiummeetings waar een gedeelte van de opbrengsten in Frankrijk terugvloeien naar onze organiserende maatschappijen. Zo kan het prijzengeld voor de komende Mardi Gras opgetrokken worden met 25 procent ten opzichte van vorig jaar. De meeting, die destijds ontstond in Dilbeek, krijgt zo een deel van zijn vroegere grandeur terug.
De maatschappij hoopt met de grotere prijzenpot uitstekende paarden te kunnen aantrekken en het publiek warm te maken om de dravers te komen bewonderen op de Kuurnse hippodroom. Er staan in totaal negen koersen op het programma, aangevuld met twee koersen voorbehouden aan de minitrotters die alsmaar populairder worden in ons land. De rennen starten vanaf 10 uur in de voormiddag. De start van de eerste ren wordt pas bekendgemaakt eind deze week in samenspraak met Frankrijk.
Orgelpunt tijdens de Mardi Gras is uiteraard de Grote Winterprijs waarin paarden uit heel Europa aan de start komen. De Belgische Cyriel D’Atom stuntte vorig jaar door voor de derde opeenvolgende keer deze koers te winnen. Ook dit jaar wordt hij aan de start verwacht. Hij won ondertussen al 46 keer in zijn carrière en liep al 550.000 euro bijeen. Wanneer hij erin slaagt voor de vierde opeenvolgende keer de Grote Winterprijs te winnen, zal dit een haast onbreekbaar record zijn. Naast de Grote Winterprijs is ook de Prijs van Brussel een klassieker waar naar uitgekeken wordt. Er zijn ook drie koersen voorzien voor Franse paarden. Voor elk wat wils dus, de organisatie hoopt dan ook op ruime publieke belangstelling op 14 februari. (TH)
