Half augustus verschijnt Manuel Merlevede uit Woesten voor de tweede maal aan de start van de Ypres rally. “Ik teken samen met vaste copiloot Thomas Cloet, opnieuw present met de 208 R2.”
“Mijn debuut was er in 2019, toen we aan het stuur van een Peugeot derde werden bij de juniores, wat een ongelooflijk resultaat was voor een eerste keer. Als test reden we dit jaar al de Monteberg, waar we 19e algemeen finishten en derde werden in de klasse na de ongenaakbare Steven Dolfen en Gilles Pyck. We trokken wel met een tevreden gevoel huiswaarts, want ik had geen optimaal vertrouwen meer na een fikse schuiver in Oudenaarde vorig jaar. Maar in Poperinge kwam dat vertrouwen terug, en zelfs een lekke band en een wolkbreuk toen we op slicks stonden, sloegen ons niet uit ons lood.”
“Ieper wordt natuurlijk andere koek, en het is de bedoeling dat we ons zo goed mogelijk voorbereiden. Langs de ene kant mogen we fier zijn dat we kunnen deelnemen in eigen streek aan een rally meetellend voor het WRC, maar anderzijds is het een fiks stuk duurder geworden. Nauurlijk is het verkennen in de regio Spa-Francorchamps ook een extra kost. Persoonlijk had ik liever gezien dat de rally startte in die streek op vrijdagmorgen, en de aankomst zoals altijd in Ieper zelf plaatsvond op zondag. Voor onze lokale sponsors en supporters zou dit zeker een pluspunt zijn.”
Het zal er op aankomen wakker te zijn van in de eerste meters en alert te blijven
Mooie plaats
“Al zal het hoe dan ook afwachten worden hoe die rallywagens zullen reageren op een tocht van drie uren aan dezelfde snelheid op autostrade. Als team willen we dus niets aan het toeval overlaten, en het zal er op aankomen om wakker te zijn van in de eerste meters, en alert te blijven. Zoals het in Ieper altijd moet: nooit over de limiet gaan en vooral een grote regelmaat aan de dag leggen. Dat kan je zeker een mooie plaats geven in het klassement.”
Buiten categorie
“Naar een eventuele eindplaats gokken, durf ik niet. Ik hoop wat te kunnen wedijveren met streekgenoten als Damon Noyelle, Frederic Berville en enkele anderen. Dolfen is voor mij buiten categorie al hoop ik om ooit te kunnen wat Steven kan met een wagen.”
“Wat het verdere verloop van het seizoen betreft, is het nog koffiedik kijken. Mogelijks wordt het Roeselare, al heb ik ook wel zin om eens een rally te rijden in Frankrijk. Maar dat mag niet te lang wachten, want in oktober moet mijn vriendin bevallen.” (DT)
Rally
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
