Maarten en Sofie laten alles achter in België om in Oostenrijk een familiehotel te runnen

Maarten Pinet en Sofie Geldhof laten vanaf 29 juni België helemaal achter zich om zich in Oostenrijk te vestigen. Daar nemen ze vanaf begin juli een familiehotel over. Het wordt een heel ander leven, maar de twee zien het helemaal zitten. “We zijn zelf al tientallen keren naar het hotel geweest en weten perfect wat de vele gasten verlangen”, aldus het koppel. Ook de kindjes Ties en Maritt verhuizen mee.

Maarten Pinet (42) en Sofie Geldhof (38) wonen sinds twee jaar met de kindjes Ties (4) en Maritt (6) in de Monica Vancloosterstraat in Beveren. Over enkele weken komt daar verandering in en verhuizen ze richting Oostenrijk, waar ze een familiehotel overnemen. Niet zomaar een hotel. Het is de plaats waar Maarten al als kind jaarlijks naartoe trok. Dat is niet veranderd toen hij in 2007 Sofie leerde kennen. Sindsdien trekken ze ieder jaar tot twee keer toe richting Oostenrijk om er telkens in hetzelfde hotel, Residence in Ramsau am Dachstein, te verblijven.

“We voelen er ons echt thuis”, aldus het koppel. “Je gaat er op kousen naar beneden, net zoals thuis. Alles is er heel familiair, ze doen er echt alles voor hun gasten. De vorige uitbaters waren ook erg gewone mensen en dat willen wij ook zijn voor de mensen die bij ons komen.”

September officieel

Je ergens thuis voelen op vakantie is één ding, er zelf aan de slag gaan natuurlijk iets anders. “We zitten op een punt in ons leven waarbij we eens voor iets anders willen gaan”, aldus Maarten, die actief was als interieurarchitect. Sofie werkte vijftien jaar in een labo en bracht onlangs ook nog een lerarenopleiding tot een goed einde. “Ik heb zelf altijd iets in de horeca willen doen. Tijdens onze vakanties hadden we al een paar keer vrijblijvend gepolst bij de eigenaars hoe ze de toekomst zagen, maar die hielden voorlopig nog even de boot af. Vorige zomer kwam alles dan in een stroomversnelling. Ze zochten een overnemer en kwamen zo automatisch bij ons terecht. We hebben toen even meegedraaid en dat viel enorm goed mee. In september werd alles officieel. Ook vorige winter werkten we al even mee en ook dat was een flinke meevaller.”

Het leven van het gezin zal alvast heel erg veranderen. “Van het drukke België verhuizen we naar een dorpje in Oostenrijk met amper 2.000 inwoners. Het hotel zelf ligt vlakbij een gletsjer, de school van de kindjes aan de voet van een berg. Het uitzicht is hier fenomenaal. In de winter is dit een populair skioord, in de zomer moet je hier zijn voor sportievere activiteiten zoals klimmen, mountainbiken, canyoning en andere bergsporten. Met zes kamers en drie appartementen is het hotel ook niet overdreven groot: maximaal dertig gasten op hetzelfde moment.”

“De jongste ziet het alvast enorm zitten”, lacht Sofie. “Maritt heeft ook veel zin, maar heeft eerder een dubbel gevoel. Ze laat niet graag haar vriendjes en vriendinnetjes achter. Het schooljaar maken ze nog af in Beveren, om dan het volgend schooljaar al meteen daar in een andere taal les te krijgen. Het schoolsysteem zit daar ook anders in elkaar en is meer gefocust op buiten spelen en zoals wij hier gaan turnen, staat er in de winter zelfs skiën op het programma. Die manier van werken juichen we toe. We hebben alvast gemerkt dat er in onze straat heel wat jonge kinderen wonen, dat moet de integratie ook wat bevorderen. Tijdens de vakantie zakken onze ouders al af, om de overgang voor de kindjes makkelijker te maken. Wij zullen bovendien onze handen vol hebben, dus alle hulp is zeker welkom. Ook de babysit komt richting Oostenrijk.”

Sceptische familie

Voor die ouders was het alvast even slikken toen Maarten en Sofie over hun plannen vertelden. “In het begin waren onze familie en vrienden wat sceptisch”, stipt Maarten aan. “Maar eens duidelijk werd dat we dit echt willen doen, zijn ze bijgedraaid. Iedereen is hier ook altijd welkom!”

Het hele avontuur vraagt flink wat voorbereiding. “Het is een hectische bedoening. Vorige week vrijdag had ik mijn laatste werkdag. Begin deze week zijn we dan met een eerste verhuiswagen vertrokken”, horen we van Sofie. “Dit weekend keren we even terug voor de verkiezingen, om dan volgende week terug te keren om er alles een beetje op orde te krijgen. We verhuizen op 29 juni definitief. De week ervoor willen we nog tijd maken voor de mensen rondom ons. Ongetwijfeld zal dat gepaard gaan met heel wat emotionele momenten”, klinkt het. “Vanaf 3 juli ontvangen we dan onze eerste gasten in hotel en pension Residence. We kijken er alvast enorm naar uit.”