Ook al zetten landen hun grenzen weer open, over de heropstart van het luchtverkeer is nog niets concreet. Dat zorgt voor kopzorgen op de Oostendse luchthaven. “Ja, we gaan dit jaar in het rood”, zegt ceo Marcel Buelens. “Wij hebben steun gevraagd aan de Vlaamse overheid, maar we gaan er voorzichtig van uit dat het niet te veel zal zijn.”
Onze reis deze zomer lijkt dan toch niet verloren. Verschillende Europese landen kondigden al aan weer toeristen te zullen ontvangen. Toch betekent dat nog geen take off voor de luchthavens en luchtvaartmaatschappijen. “We kunnen alleen maar speculeren. Er is nog niets definitief”, zucht Marcel Buelens van Ostend Bruges International Airport.
“We zijn natuurlijk in gesprek met TUI, de maatschappij die hier de passagiersvluchten organiseert. Zij gaan wellicht in de tweede helft van juni weer vliegen, maar ik weet niet of het ook vanuit Oostende zal zijn. In juli zullen de passagiersvluchten wel weer opstarten, maar in het beste geval de helft van de capaciteit.”
“De vraag zal zijn hoe veilig de mensen het vinden om te vliegen”, vervolgt Marcel Buelens. “Regionale luchthavens hebben wel het voordeel van de kleinschaligheid. Wij kunnen beter de afstanden garanderen. Een plan om de luchthavens veilig te heropenen ligt voor bij de Nationale Veiligheidsraad. Wij zijn voorbereid.”
Rode cijfers
Het passagiersverkeer is dan wel ingestort, het vrachtvervoer op Oostende boomt. In de eerste vijf maanden van dit jaar werd er dubbel zoveel cargo behandeld als vorig jaar. “Dat zijn bijna allemaal hulpgoederen”, weet Buelens. “Mondmaskers, schorten, handschoenen… De groei van het vrachtverkeer helpt wel, maar dat maakt voor ons het verlies aan passagiers niet goed.”
“We moeten alles nog berekenen, maar voor onze resultaten is dit wel een klap. Op jaarbasis verwacht ik 75 tot 80 procent minder inkomsten. Maar veel vaste kosten blijven. Ja, we gaan dit jaar in het rood. Wij hebben steun gevraagd aan de Vlaamse overheid, maar de discussies daarover lopen nog. We gaan er voorzichtig van uit dat het niet te veel zal zijn.”
Realiteitszin
“Wij gaan uit van het slechtste scenario. Dan kan het alleen maar beter worden”, vindt Marcel Buelens. “Bij ons Franse moederbedrijf Egis zijn ze niet blij met de situatie, maar ze zijn wel blij met onze realiteitszin. We geven de dingen aan zoals ze zijn. We proberen creatief te zijn. Het ontslag van onze marketing- en communicatiemanager Vanessa Flamez was een heel pijnlijke beslissing. Maar er is nu geen marketing. Het is heel jammer, maar we moeten onze conclusies trekken. Voor mij mag het zo snel mogelijk weer normaal worden.”
TUI: “Niet van vandaag op morgen alles weer opstarten”
“Er is maar één zekerheid“, zegt woordvoerder Piet Demeyere van TUI. “Tot en met 18 juni wordt er niet gevlogen. We moeten eerst groen licht krijgen van de Nationale Veiligheidsraad. Hopelijk hebben we daar op 3 juni meer nieuws over.”
TUI België, met hoofdzetel in Oostende, is ook de enige maatschappij die passagiers vervoert vanuit haar thuisstad, normaal naar 22 bestemmingen. “De kans is reëel dat wij gaan vliegen van zodra het mag. Maar het is onmogelijk om alles van vandaag of morgen te laten lopen zoals oorspronkelijk voorzien. Dat zal gefaseerd gebeuren. Onze 33 toestellen zullen niet vanaf dag 1 allemaal vliegen. We willen deze zomer zoveel mogelijk heropstarten, maar zullen ook kijken waar we de grootste kans maken op goedgevulde vluchten.”
“We gaan zeker vanuit Oostende vliegen, maar met welke programma’s? Daar kan ik geen concreet antwoord op geven”, aldus Piet Demeyere. “Drie belangrijke landen ontvangen wel weer toeristen: Spanje, Italië en Griekenland. Dat opent heel wat perspectieven, maar de vraag is dan ook of alle hotels open zijn. Het is niet omdat Spanje zegt dat er toeristen mogen komen, dat alles in drie weken weer georganiseerd is.”
“70 procent van het personeel van TUI Belgium is momenteel economisch werkloos. Daar is voornamelijk het vliegend personeel bij, omdat er geen vluchten zijn. Wij kijken er al even sterk naar uit als de reizigers om weer te mogen vliegen. Juni wordt een heel interessante maand.”
