De Battle Arena maakt van Waregem Expo zaterdag één avond lang opnieuw het mekka van de kickboksers. Lieven Desmet (43) stond er twee jaar geleden al eens in de ring en versloeg toen voor enkele duizenden toeschouwers zijn tegenstander met technisch knock-out. “Een herinnering die ik altijd zal koesteren”, zegt hij.
Het clichébeeld dat een kickbokser als beveiligingsagent door het leven gaat, blijkt duidelijk niet altijd te kloppen. Lieven Desmet, de flink uit de kluiten gewassen Waregemnaar, runt zowaar een onderneming in de zorgsector waar hij leiding geeft aan veertien medewerkers.
Een kickbokser die in het dagelijkse leven actief is in de zachte sector. Dat hadden we nu toch niet verwacht!
“Als je een job hebt als de mijne waarbij je dagelijks veel miserie ziet en waar je ook nog eens in een erg concurrentiële omgeving moet werken, dan is de nood om na het werk stoom af te laten groot. Ik kan dat het best door te gaan kickboksen. Als ik bezig ben aan een gevecht, kan ik al mijn frustraties van me afschudden. Ga ik joggen, dan ben ik na één kilometer al opnieuw over het werk aan het piekeren. Bij het kickboksen is daar geen sprake van, want je moet honderd procent geconcentreerd zijn.”
Jij hebt zelf al in de ring gestaan op de Battle Arena en je tegenstander verslagen. Wat blijft jou daarvan bij?
“Ik herinner me vooral die enorme ontlading toen ik als winnaar werd uitgeroepen. Het gevoel dat je dan ervaart, is met niets anders te vergelijken. Je bent dan even niet meer van de wereld. Toch gaat zo’n overwinning ook gepaard met respect voor de tegenstander, essentieel in onze sport. Uiteindelijk blijft kickboksen een gevechtsport waar iedereen sportiviteit hoog in het vaandel draagt.”
Komen de mensen op zo’n avond om bloed te zien?
“Ze komen voor het spektakel, dat is zeker. De avond wordt ook wel zo opgebouwd dat de toeschouwers stukje bij beetje in de stemming worden gebracht. Het vuurwerk, de rookelementen, de muziek die uit de luidsprekers knalt, het hoort er allemaal bij.
Buiten de club doe ik er alles aan om een gevecht te vermijden
Als daarna de kickboksers in de arena verschijnen, gaat het dak eraf. Het zijn ook allemaal topatleten die op het podium verschijnen. Die mix van elementen maakt dat iedereen een leuke avond beleeft en daar is het de Battle Arena uiteindelijk om te doen.”
Zelf ben je met kickboksen begonnen omdat je gepest werd, las ik ergens. Amper te geloven, want je ziet er best wel imposant uit.
“Dank u, maar toen ik een jaar of 16 was, lag dat anders. Ik was een stuk zwaarder dan nu en dat was voldoende voor een groepje pestkoppen in de school om me het leven zuur te maken. Als ik naar school ging, stonden ze me al van ’s morgens vroeg op te wachten. Het was de hel voor mij en dat heeft zo bijna drie jaar geduurd. Het gevolg was dat ik mijn zelfvertrouwen helemaal kwijt was en donkere gedachten kreeg. Dat is pas beginnen veranderen toen ik de beslissing heb genomen om een gevechtsport aan te leren. Dat was mijn redding.”
Stel dat iemand je nu lastig valt. Wat doe je dan?
“Het is jaren geleden dat me dat nog eens is overkomen maar mocht ik toch nog eens uitgedaagd worden, dan zou ik er alles aan doen om een gevecht te vermijden. Vechten doe ik alleen in de club waar ik ga trainen in Zwevegem. Zo denkt elke kickbokser er over.”
Heb jij iemand naar wie je opkijkt en zo ja komt die dan uit het bedrijfsleven of uit het kickbokswereldje?
“Mijn lichtend voorbeeld zal voor altijd mijn vader blijven, jammer genoeg is hij op veel te jonge leeftijd overleden. Hij stond onbevreesd in het leven en schuwde de risico’s niet. Ik heb dat altijd enorm bewonderd in hem. Zo wist hij zich op te werken in de Zultse Wolspinnerij waar hij onderaan de ladder was begonnen. Uiteindelijk slaagde hij er zelfs in om, samen met enkele anderen, het bedrijf over te nemen. Ook al was dat niet zonder risico, toch twijfelde hij niet om zijn nek uit te steken. Die houding heb ik me ook eigen gemaakt. Toen ik vorig jaar zorgbedrijf Medicura overnam, heb ik wel twee keer moeten nadenken. Toch heb ik het gedaan al is dat ook niet zonder gevaar. No risk, no fun zeg ik wel eens. Wie de risico’s altijd uit de weg gaat, leidt uiteindelijk toch maar een saai leven, vind ik.”
Eindigen doen we met eten en/of drinken. In welke Waregemse horecazaak duik je wel eens op?
“Dat is in Jackie O’, de feelgood bar van Johan Van der Linden. Wat ik er zo goed aan vind? De smaakvolle aankleding van het interieur en de aparte sfeer onder meer, en ook dat ik het er ook altijd naar mijn zin heb. Met Johan deel ik bovendien een gemeenschappelijk verleden. Toen hij de Bananas open hield, was ik daar jarenlang de vaste dj. Ik heb daar mooie herinneringen aan.” (VFB)
De Battle Arena vindt zaterdag 2 oktober plaats in Waregem Expo. De deuren gaan open om 18 uur. Reservatie via siamgym@hotmail.com
