Op 9 januari was het exact 101 jaar geleden dat Maria-José De Groote in Brugge werd geboren. Ze groeide op in Loppem en laat zich het liefst gewoon José noemen. Schepen van Burgerzaken Stefaan Van Coillie kwam langs om samen met haar de taart aan te snijden, het glas te heffen en de gelukwensen van het stadsbestuur over te brengen.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog leerde ze Paul Huygebaert uit Roeselare kennen, met wie ze in juni 1944 in het huwelijksbootje stapte. In 1962 waagde het gezin Huygebaert-De Groote, samen met hun negen kinderen tussen 5 en 17 jaar, de grote sprong naar Australië, op zoek naar een betere toekomst. Aanvankelijk werkten ze in de druivenpluk, maar het ondernemende gezin bouwde al snel een eigen bananenplantage uit. Dat succesverhaal kwam abrupt tot een einde toen een zware overstroming de volledige plantage verwoestte. Die natuurramp betekende ook het einde van hun buitenlandse avontuur. Twee jaar later keerden ze met acht kinderen terug naar Roeselare; de oudste zoon bleef in Australië, waar hij intussen zijn leven had opgebouwd.
Feest in De Hovenier
José vierde haar 101ste verjaardag op vrijdag 9 januari in woonzorgcentrum De Hovenier, waar ze sinds juli verblijft. Zelf had ze liever in haar vertrouwde woning in de Ardooisesteenweg gebleven, maar dat was niet langer haalbaar. Schepen van Burgerzaken Stefaan Van Coillie kwam langs om samen met haar de taart aan te snijden, het glas te heffen en de gelukwensen van het stadsbestuur over te brengen. Zes van haar kinderen konden er niet bij zijn: naast de oudste zoon in Australië wonen twee kinderen in de Verenigde Staten, twee in Canada en één dochter in Nederland. Om de vijf jaar komt de hele familie samen. Zo was er een grote familiereünie in 2025, met al een nieuwe afspraak vastgelegd voor 2030.
Winkel ‘Huis en Haard’
Na de terugkeer uit Australië baatte José vijftien jaar lang de winkel ‘Huis en Haard’ uit in de Sint-Jozefsstraat, waar men terechtkon voor huishoud- en geschenkartikelen. Haar echtgenoot, die in 1992 overleed, was actief als boekhouder. Het koppel verhuisde 35 jaar geleden naar de Ardooisesteenweg, waar José tot juli 2025 zelfstandig bleef wonen. Tot enkele maanden geleden haakte en breide ze nog tweemaal per week in dienstencentrum Ten Elsberge dekentjes en sjaals voor bootvluchtelingen. (AD/foto AD)
