Jacques ‘DDT’ Vermeire, zanger Christoff, Bart De Wever, twee koningen en zelfs de Duitse bondskanselier verrassen Mooimaker Luc Castelein (64) en dochter Isabelle (41) met videoboodschappen en kaartjes. Een blijk van dank voor hun inzet van elke dag in de kleinste stad van het land.
In het eerste ochtendgloren van het nieuwe jaar was Luc Castelein (64) alweer op de baan in zijn Mesen. Ondanks een vuurwerkverbod in de kleinste stad van België ruimde de lokale Mooimaker tientallen afgestoken vuurwerkprojectielen en bommetjes. “Ik ben speciaal wakker gebleven bij mijn honden, voor hen was het niet te doen.” Duitse herder Barry vergezelt zijn baasje in de voormiddag en de kleine maltezer Boy komt traditioneel in de namiddag mee.
Zo doet Luc elke dag minstens 10.000 stappen met afvalgrijper en vuilzak in de aanslag. Wanneer hij eens op vakantie gaat naar de Ardennen neemt dochter Isabelle (41) over. Na zeven jaar vrijwilligerswerk verdient Luc een bedanking, dacht zoon Michaël (38). “Het is wat uit de hand gelopen. Ik dacht eerst aan één minister.”
Staatshoofden
Michaël schreef uiteindelijk tientallen politici en BV’s aan. Jacques Vermeire, zanger Christoff, Bart De Wever, Alexander De Croo, de Vlaamse en Waalse minister-presidenten, het Belgische en Nederlandse koningshuis, de Duitse bondskanselier… het is slechts een greep uit de talloze toegestuurde videoboodschappen en kaartjes waarmee Luc en z’n dochter verrast werden. “Het is hem gelukt, we zijn verrast tot en met”, klinkt het.
“Er zijn er die zwerfvuil veroorzaken, soms omdat ze niet beter weten, zoals onze vriend hier”, aldus De Wever in een video met eigen viervoeter Maximus aan de voeten. “En soms omdat ze een heel foute mentaliteit hebben. En dan rekenen we op mensen als jullie die zich als vrijwilliger willen inzetten om de boel op te ruimen. Dat kan niet voldoende worden gewaardeerd. Daarom ben ik blij dat ik als eerste minister op deze manier eens dankjewel kan zeggen voor jullie inzet. Proficiat! Ik hoop dat de gemeenschap verder op jullie kan blijven rekenen.”
“Een applaus, Luc heeft een verzameling van honderdduizend sigarettenpeukjes”, sprak Vermeire als Dimitri Detremmerie (DDT) in blauwe overall en met kenmerkende rode pet. “Dank u dat ik dit mag doen voor de Mooimakers van Mesen. Succes verder nog.”
Afvalboekhouding
“We zijn blij dat ons werk gewaardeerd wordt”, zegt Luc. “Maar daar doen we het niet voor. Mijn drijfveren: het is goed voor mijn gezondheid, mijn viervoeters en mijn stad en de natuur.” Zijn garage is intussen herschapen tot een privaat containerpark. In de huiskamer houdt hij zorgvuldig de dagelijkse afvalboekhouding bij. Daaruit blijkt dat zwerfvuil een steeds groter probleem wordt.
Luc leest enkele cijfers voor uit zijn stadje dat amper een duizendtal inwoners telt. “In 2025 ruimde ik liefst 6.665 sigarettenpeuken méér ten opzichte van 2024. PMD: 1.013 extra opgehaalde stukken in vergelijking met het jaar ervoor. Het verbetert dus niet, het verslechtert alleen maar. Ik spreek nochtans de mensen aan wanneer ik hen betrap op het weggooien van een peuk of ander zwerfvuil, maar dan gaan ze in de tegenaanval en vragen ze waarmee ik mij bemoei. Ik maak me geen illusies meer, de mentaliteit van een aantal zal niet meer veranderen.”
Jeugd engageren
“Mijn leuze: ‘respect is zoals vertrouwen, je krijgt het niet zomaar, je moet het verdienen’. En je hebt twee soorten mensen: zij die zagen en klagen, en zij die doen. Ik heb een goede relatie met de lokale basisschool. Een aantal leerlingen neem ik wel eens mee. Ik ben ervan overtuigd dat zij het werk moeten verderzetten. De jeugd is de toekomst. Ik wil hen nu engageren en bewustmaken.” (TP)
