Komt het volgende supermodel uit Harelbeke? Aissata (20) blijft in de running voor ‘Belgium’s Next Top Model’

In ‘Belgium’s Next Top Model’, een programma dat momenteel te zien is op Streamz, gaat een professionele jury op zoek naar nieuw modellentalent. Aissata Sanou (20) uit Harelbeke blijft tot dusver, en als enige West-Vlaamse deelneemster, in de running voor de titel. “Naast Bella Hadid staan: dat zou geweldig zijn!”, droomt ze luidop.

Na een deugddoende vakantie staat voor Aissata de voorbereiding van haar herexamens op het programma. De studente toegepaste psychologie krijgt dan wel veelbelovende commentaren van de jury van Belgium’s Next Top Model (BNTM), ze is ook vastbesloten om een diploma te halen. “Ik studeerde tijdens het middelbaar al humane wetenschappen aan Athena in Kortrijk, psychologie boeide me daarbij het meest. Nu zijn er sowieso nog maar weinig allochtone psychologen bij ons, het spreekt me wel aan om dat aantal omhoog te helpen.”

Aissata groeide op in Harelbeke, als jongste in een gezin met vier zussen en een broer. Een eerder introvert meisje, noemt ze zichzelf, al bloeide ze vanaf haar twaalfde open: “Toen mocht ik naar de scouts, kreeg ik meer vrienden… Ik heb echt wel een leuke jeugd gehad, heb me ook altijd opgenomen gevoeld in de gezellige buurt waar wij wonen. Maar hoewel ik graag buiten kwam, kon ik me ook verliezen in boeken, fantasyboeken vooral. Ik lees nog altijd enorm graag trouwens.”

Zingende zus

Haar belangstelling voor modellenwerk gaat terug op wat ze als kind op televisie zag: “Ik vond het geweldig om te kijken naar modeshows met Naomi Campbell en Bella Hadid. Tegelijk hoorde ik mijn zus Tania vaak verhalen vertellen over de muziekwereld waar zij in vertoeft. Ze is zangeres bij Zap Mama, en werkte al samen met mensen als Lauryn Hill en Youssou N’Dour. Die wereld leek me zo cool! Zelf had ik intussen al een paar keer als model meegelopen in modeshows en geposeerd voor de camera. Dus toen ik op televisie een vorige editie van BNTM zag, besloot ik me voor de eerstvolgende editie ervan in te schrijven”, vertelt ze enthousiast. “Het leek echt iets voor mij, en dat vonden mijn vrienden ook.”

Zo gezegd, zo gedaan. “Het was toch wel wennen om me voortdurend omringd te weten door camera’s. We hadden ook geen contact met onze vrienden of familie, het voelde dus echt wat vreemd aan om op niemand te kunnen terugvallen. Daardoor allicht werden we heel snel een hechte vriendengroep, en dat zijn we tot op vandaag. Maar eens ik die eerste onzekerheid overwonnen had, werd het een heel prettige ervaring. Ik beklaag me mijn deelname geen moment.”

Sociaal en no nonsense

Het leerde haar ook een en ander over zichzelf. “Ik leerde vooral dat het belangrijk is om je sociaal op te stellen als model”, vertelt ze. “Je kunt echt niet stil in een hoekje blijven zitten. Ik ben van nature nogal introvert, maar BNTM heeft me uit mijn schulp gehaald. Je moet contacten leggen, praten met mensen, jezelf een beetje verkopen dus. En dat was echt wel een eye-opener voor mij.”

Het was toch wel even wennen om voortdurend omringd te worden door camera’s

Ze legt zich ook meer dan ooit toe op sociale media: “Heel belangrijk! Mensen willen een eerste indruk van je via Instagram en zo, daar moet je dus tonen wat je waard bent. Ik ben er actief mee bezig nu.” Dat ze daar zowel positieve als negatieve reacties op krijgt, legt ze naast zich neer: “Zeker de negatieve lees ik gewoon niet”, klinkt het vastberaden. Met twee voeten op de grond, no nonsense: typeert het haar? “Toch wel. Ik ben nogal straightforward. Ik zeg de dingen zoals ze zijn. Mijn papa is ook zo, dat heb ik van hem geleerd”, glimlacht ze.

Grenzen stellen

Aissata doorstond heel wat proeven tijdens BNTM met glans. Zelfs insecten op haar lijf hielden haar niet tegen. Een lingerieshoot zag ze als moslima aanvankelijk minder zitten, al bracht ze ook die tot een goed einde. “Mijn geloof is belangrijk voor mij, ja. Ik wil trouw blijven aan wat dat voor mij inhoudt. En die grenzen ga ik ook in de toekomst niet oprekken om toch maar een opdracht binnen te halen.”

Ze deed zopas een fotoshoot voor Mélange, het kledinglabel van Lize Feryn en Aster Nzeyimana. Maar andere concrete plannen voor de toekomst zijn er nog niet: “Ik laat het enerzijds wat op me af komen, anderzijds probeer ik ook wel actief in te spelen op mogelijke opdrachten.”

En als ze luidop mag dromen ? “Een campagne voor bijvoorbeeld Levi’s of een bekend parfummerk! Dat zou geweldig zijn. Of wie weet ooit te kunnen samenwerken met Bella Hadid…”

‘Belgium’s Next Top Model’, elke vrijdag een nieuwe aflevering op Streamz