Nadat Koen Sabbe vorig jaar zelf op straat kwam te staan, leerde hij de wereld van de Oostendse daklozen kennen. Sindsdien zet hij zich in voor zijn Oostendse lotgenoten. “Om de twee dagen mag ik een volle winkelkar voedsel afhalen bij supermarkt Maenhout op de Groentemarkt”, duidt Koen.
Koen Sabbe was ooit de kapper van heel wat bekende Vlamingen en nog steeds een van de beste vrienden van Loes Van den Heuvel (Carmen uit FC De Kampioenen, red.). Maar vorig kleurde de hemel voor de 43-jarige Oostendenaar zwart. “Ik had via een vriend, althans dat dacht ik toch, een appartementje gehuurd”, opent Koen. “Ik vertrouwde hem, maar wist wel dat hij eigenlijk onderverhuurde. Ik was op zoek naar iets, hij had iets en zo ging de bal aan het rollen… Maar na enkele maanden zegde hij de huur op en kwam ik op straat te staan. Daar stond ik dan met pak en zak, niet weten waarheen.”
Koen zet zich, samen met vriendin Loes, al jaren in voor de daklozen in Brussel. Elk jaar trekken ze rond de feestdagen samen naar Brussel. “Hier en daar kregen we spullen zoals kledij en ook eten en dat gingen we daar dan samen uitdelen”, gaat Koen verder. Maar vorig jaar kwam Koen zelf op straat terecht.
Geen werk meer
“Ik werkte op dat moment in een restaurant in Oostende en de eigenaars hadden ook een hotel. Ik kreeg van hen een kamer in het hotel en moest nadien zelfs niets betalen. Maar ondertussen was het er ook kalmer geworden waardoor er niet voldoende werk meer was voor mij. Geen eigen slaapplaats en ook geen werk meer, dus ook geen inkomen”, zucht Koen. “Ik stelde me altijd maar de vraag hoe ik het zo ver kon laten komen.”
Ik stond ervan versteld dat er zoveel armoede is in Oostende
Zo leerde Koen de wereld van de Oostendse daklozen kennen. “Ik ging me aanbieden om voedselpakketten te bekomen en leerde zo enkele mensen kennen. Ik stond ervan versteld dat er zoveel armoede is in onze stad. Zoveel mensen hebben geen slaapplaats en ook niet de kracht om er bovenop te geraken. Maar ik ben een doorzetter en moest en zou er terug bovenop geraken. Het grootste probleem was dat ik geen vast adres had en zo moeilijk werk vond. Tot men mij bij Hotel Du Parc de kans bood om er aan de slag te gaan als afwasser. Op die manier kon ik terug wat sparen. Dat gaf me de kans om terug een appartementje te huren. Een vriendin van me had iets te huur staan en ik mocht de huurwaarborg in stukken betalen. Mijn job en die vriendin zijn uiteindelijk mijn redding geweest“, aldus Koen.
Producten inzamelen
Koen wil nu de Oostendse daklozen een handje helpen. Dat doet hij door wekelijks producten in te zamelen en die te bezorgen aan bepaalde instanties die zich voor hen inzetten.
“De meeste mensen die dakloos zijn, gaan zelf nooit iets vragen, meestal zijn ze daarvoor te verlegen. Niet elke dakloze wil ook iets aanvaarden. Ook ik niet. Als ze mij iets wilden geven, zei ik altijd dat ik geen honger had. Alsof ik er niet wou aan toegeven. Maar ondertussen heb ik het een plaats kunnen geven. Net daarom wil ik mij ook inzetten voor lotgenoten. Ik ben ook helemaal niet beschaamd om wat er is gebeurd, want het kan iedereen overkomen. Heel wat mensen zijn door omstandigheden dakloos geworden.”
Supermarkt Maenhout
Om de twee dagen gaat Koen langs bij supermarkt Maenhout, waar hij twee karren vol producten mag afhalen. “Beter iemand helpen met producten die de houdbaarheidsdatum dreigen te overschrijden en daardoor niet meert verkoopbaar zijn, dan ze weg te gooien”, zegt Regine Gryson, die de winkel uitbaat met haar man Patrick Maenhout.
“Zo schenken we al 20 jaar voedsel aan de voedselbank. Onze werknemer Christophe wist dat Koen zich inzette voor de daklozen en zo werd hij gecontacteerd. We zijn blij dat we Koen hiermee kunnen helpen.”
