Mesen, de kleinste stad van België, groeit en verjongt jaar na jaar. De stad telt intussen 1.075 mensen. De nieuwste inwoner is Cisse, het zoontje van schepen Maïté Hellem (38). “Ik draag mijn steentje bij.”
Maïté Hellem (38), derde schepen van Mesen (MLM), werd op 22 juli mama van Cisse. “Een fijn gevoel in de familie en opnieuw een Mesenaar erbij. Ik denk dat we nu aan ongeveer 1.075 inwoners zitten. Onze bevolkingstrend blijft in stijgende lijn en wordt alsmaar jonger. Dat is goed voor onze stad. Bij deze draag ook ik mijn steentje bij. Twaalf jaar geleden kreeg ik al eens een dochter.”
Middeleeuwse hoogdagen
Mesen is al jaren bekend als de kleinste stad van België, maar in de middeleeuwen was Mesen veel machtiger en groter in omvang. Adela van Vlaanderen, dochter van Franse koning Robrecht en echtgenote van Vlaamse graaf Boudewijn V stichtte er in 1057 een abdij. Alleen dochters van de hoogste Franse adel mochten intreden en de abdij werd een van de rijkste vrouwenkloosters van de Lage Landen. Sinds de elfde eeuw had de stad ook een jaarmarkt, die handelaars uit heel Europa aantrok om hun waren aan de man te brengen. In de laten middeleeuwen bouwde Mesen zelfs hallen zoals in Ieper, waar ook laken verkocht werd.
Oorlogen
Tot in de zestiende eeuw bleef Mesen een internationaal handelsknooppunt. Daarna degradeerden onder meer de godsdienstoorlogen en daaropvolgende ontvolking de jaarmarkt tot een regionale gebeurtenis. In een recenter verleden zorgde de Eerste Wereldoorlog voor enorme verwoesting. “Ons bevolkingsaantal is toen serieus gekrompen”, zegt Maïté. “De voorbije decennia kwamen er slechts met mondjesmaat weer mensen bij.”
Titel kleinste stad
“Sinds de laatste jaren is de bevolking aanzienlijk aan het groeien en trekken we jonge gezinnen aan. Dat is belangrijk. Mesen blijft klein, maar mag op de kaart komen. Het is fijn om als jong gezinnetje hier te komen wonen en er te blijven. Cisse is de nieuwste Mesenaar, al zijn er nog kindjes op komst. Ons stadje groeit, maar niet in die mate dat onze titel van kleinste stad in gevaar komt. En fusies liggen nog niet op tafel.” (TP)
