Het lokaal veerkrachtprogramma OKIDOO, dat al sinds jaar en dag kinderen ondersteunt in omgaan met emoties, rust en verbondenheid, viert zijn zeventiende verjaardag. Met beperkte subsidies, maar met een ondoorgrondelijke kracht om kinderen sterk in het leven te laten staan, slaagt OKIDOO er in om hun sessies heel toegankelijk te houden. Intussen weet het project duizenden kinderen te bereiken via samenwerkingen met basisscholen in de stad.
OKIDOO ontstond vanuit serviceclub Kiwanis Mercator Oostende, aangeslagen na de zinloze moord op Bart Bonroy en geïnspireerd door de overtuiging dat preventie begint bij jonge kinderen. Wat start met één school en één coach groeit uit tot een structurele werking in elf scholen. Sinds 2018 functioneert OKIDOO als vzw, met een bestuur waarin leden uit verschillende serviceclubs zetelen en dat nauw samenwerkt met het coachenteam.
Per klas begeleidt OKIDOO acht sessies per schooljaar, telkens tijdens de lesuren. De sessies zijn structureel ingebed in de schoolwerking en worden niet opgevat als een losstaand project. Scholen geven aan dat de aanpak zorgt voor meer rust, voorspelbaarheid en verbondenheid in de klasgroepen.
Preventief werken op scholen
Voorzitter Katrien T’Kindt wijst op de maatschappelijke context waarin het project is ontstaan en verder groeit. “Kinderen komen vandaag steeds minder tot rust. De druk om te presteren is groot en voortdurende prikkels maken het moeilijk om nog echt bij zichzelf te komen”, zegt ze. “Als kinderen niet rustig zijn, kunnen ze ook niet leren. Daarom is het zo belangrijk dat hier structureel ruimte voor wordt gemaakt.”
Volgens T’Kindt zijn scholen de meest aangewezen plek om die vaardigheden aan te leren. “In de klas bereiken we alle kinderen, ongeacht hun achtergrond. Het gaat om respect voor jezelf, voor anderen en voor de samenleving. Dat lijkt vanzelfsprekend, maar het zit niet in de klassieke leerstof en leerkrachten hebben daar vaak de tijd of opleiding niet voor.”
De ambitie van het project blijft groot. “We willen OKIDOO verder professionaliseren en laten uitgroeien tot een sterk preventief veerkrachtmerk”, zegt T’Kindt. “We hebben het aantal sessies per klas verhoogd van vier naar acht, omdat scholen en coaches aangeven dat pas dan echte impact voelbaar is. Die groei vraagt ook om duurzame financiering.”
Rust in de klas
Sara Vervacke werkt als OKIDOO-coach in verschillende scholen en ziet dagelijks hoe de aanpak doorwerkt op klasniveau. “OKIDOO is een laagdrempelig en preventief project dat tijdens de schooluren plaatsvindt”, zegt ze. “Daardoor bereiken we alle kinderen, zonder uitsluiting, en werken we in hun leefwereld.”
Volgens Vervacke is preventief werken essentieel. “Het richt zich op vroegtijdige ondersteuning en het aanpakken van risicofactoren voordat problemen escaleren. Het is menselijker én kosteneffectiever dan pas ingrijpen wanneer moeilijkheden al groot zijn. Elke klas is anders. Door enkele knelpunten in een groep aan te pakken, zie je vaak snel een verandering in de sfeer. Kinderen geven zelf aan dat ze rustiger worden en zich veiliger voelen.”
Nieuwe school
OKIDOO wordt ondersteund door verschillende lokale partners en serviceclubs. Stad Oostende ondersteunt het project de voorbije jaren, naast onder meer Kiwanis Noordzee, Rotary Ter Streep, Ladies Circle en 51 Club Oostende-Lange Nelle. Over de verdere subsidiëring door de stad lopen gesprekken, maar daarover is nog geen definitieve duidelijkheid.
Recent sluit ook de St.-Lodewijksschool Konterdam aan bij het project. Daarmee wordt zij de elfde Oostendse basisschool die met OKIDOO aan de slag gaat. De school kiest voor een gefaseerde opstart, te beginnen in de eerste graad, met de bedoeling om de werking in de volgende jaren verder uit te bouwen. Tegelijk engageert serviceclub Ronde Tafel Oostende zich als nieuwe financiële partner, wat de verdere groei en professionalisering van OKIDOO ondersteunt.
Meer info vind je op de website www.okidoo.be.
