Jeugdverblijfscentrum Het Galjoen in De Haan krijgt van de Vlaamse overheid een ‘strategische subsidie’ van 1,37 miljoen euro om zijn gebouwen en werking aan te passen aan de hedendaagse normen. Volgens voorzitter Bruno Vandensteen is die investering broodnodig om als sector overeind te blijven. “De jeugdverblijfscentra aan de kust staan allemaal onder grote druk door de bouwwoede.”
Door Wim KerkhofDe Vlaamse regering kent subsidies toe aan drie jeugdverblijfscentra in West-Vlaanderen: De Barkentijn in Nieuwpoort, Merkenveld in Zedelgem, en Het Galjoen uit De Haan. Die laatste zal met het geld twee gebouwen aankopen en het centrum aanpassen aan de noden van de jeugdgroepen die er verblijven. “Blij dat we kunnen investeren om aan die noden te blijven voldoen. Alles wordt immers duurder, en als je als centrum nog wil uitbreiden, is dat vandaag de dag echt wel een uitdaging geworden. Zelf botsen we hier ook al een tijdje serieus op onze limieten”, zegt Bruno Vandensteen.
Onder druk
De Vlaamse jeugdverblijfscentra staan volgens Vandensteen allemaal onder druk. “Maar zeker aan de kust is het moeilijk geworden om het hoofd boven water te houden”, zegt hij. “Op tien jaar tijd is zowat een vijfde van alle groepscapaciteit hier verdwenen, terwijl de zeeklassen en zomerkampjes juist wel populair blijven. Het is dus belangrijk om de bestaande jeugdverblijfscentra aan de kust te consolideren zodat we de betaalbare vakanties voor jeugdgroepen er kunnen blijven vrijwaren. Anders wordt ook hier straks een hotel neergepoot.”
Het is veelzeggend dat het ene jeugdcentrum na het andere de deuren sluit aan de kust”
In 2019 al ging de vzw daarom aankloppen bij het Centrum voor Jeugdtoerisme. “Zij wezen ons toen op het bestaan van die subsidielijn voor ‘strategische infrastructuur’: het gaat om een investering die belangrijk is voor de hele sector binnen onze regio. Per slot van rekening is het ook wel veelzeggend dat het ene jeugdcentrum na het andere de deuren sluit aan de kust”, klinkt het. In Het Galjoen wordt er de komende jaren liefst 2,4 miljoen euro geïnvesteerd. De grootste hap uit dat budget gaat naar de aankoop van het hoofdgebouw, dat de vzw nu nog altijd huurt. “
Kleinere groepen
Dat gebouw is intussen ook 35 jaar oud en kan dus toegankelijker. Ook het branddetectiesysteem is verouderd en er zouden nieuwe regenwaterputten moeten komen”, zegt Vandensteen. “Daarnaast hebben we dringend meer stockruimte nodig, en bekijken we de mogelijkheid om een extra stukje speelterrein aan te kopen op het domein. Alles zal gefaseerd uitgevoerd worden aangezien onze werking ondertussen wel gewoon blijft doorlopen”, aldus nog Vandensteen.
Het Galjoen noteert gemiddeld iets meer dan 10.000 overnachtingen per jaar. Daarbij valt volgens Vandensteen op dat de groepen die er verblijven, niet meer zo groot zijn als vroeger. “De verblijfsinfrastructuur kan dus ook efficiënter ingevuld worden dan nu het geval is, met kleinere slaapruimtes voor de jongeren”, besluit Vandensteen. (WK)
