De kinderopvang van Gerda Vanclooster bestaat vijfendertig jaar. Samen met haar man Ward nodigde ze alle 130 kinderen uit die in deze periode bij hen over de vloer kwamen voor een feestje. “Een mooie reünie, maar eigenlijk ook een afscheidsfeestje”, aldus Gerda die volgend jaar na een mooie carrière met de kinderopvang stopt.
Gerda Vanclooster (57) was 23 jaar toen ze eind 1990 startte met een zelfstandige kinderopvang. “Ik had voor opvoedster gestudeerd, maar deze beroepskeuze kwam er na de geboorte van onze eerste zoon.” Gerda en haar man Ward Gillis woonden toen nog langs de Breulstraat in Moorslede. “Ik startte een kinderopvang met vijf kinderen, waaronder onze zoon. Later groeiden we uit tot een kleinschalige kinderopvang voor telkens 7 of 8 kindjes. Dat kleinschalige is eigenlijk altijd onze troef geweest.”
Verhuizing naar de Diepestraat
Enkele jaren na de opstart verhuisden Gerda en Ward naar hun huidige woning langs de Diepestraat. “Daar waren we beter voorzien om de kinderen een warme tweede thuis te geven. Zo zorgden we ervoor dat er extra ruimte was voor de kinderen.” 35 jaar na de start kwamen er inmiddels al 130 kindjes over de vloer. Gerda beoefent haar job nog steeds met passie en met een groot hart voor de kinderen. “Maar hoe ouder ik word, hoe ik bezorgder ik ben.”
Om de vijfendertigste verjaardag van de kinderopvang in de verf te zetten organiseerden Gerda en Ward een feestje. De 130 kinderen die de voorbije 35 jaar over de vloer kwamen in de kinderopvang, werden uitgenodigd. “Tien jaar geleden organiseerden de ouders al eens een dergelijke geslaagde reünie. Dat was ook erg leuk, maar nu wou ik toch wat meer vat hebben op het gebeuren”, lacht Gerda.
Verschillende generaties tekenden present in zaal Waterfields in Passendale. Jong en oud werden er getrakteerd op frietjes en een ijsje. Heel wat herinneringen aan de kindertijd werden opgehaald. “Sommige kinderen die vroeger bij ons over de vloer kwamen zijn toch al veel veranderd, maar het doet me wel deugd om hier veel mensen terug te zien”, aldus Gerda. Meer dan de helft van de kinderen waarvoor Gerda zorgde waren aanwezig. De vele geboortekaartjes die opgehangen werden in de zaal toonden hoe belangrijk Gerda is geweest voor zoveel gezinnen.
Afscheid na 35 jaar
Na vijfendertig jaar gaat de Moorsleedse onthaalmoeder volgend jaar met pensioen. “Rond de paasvakantie stop ik er mee. Inmiddels kreeg ik al telefoontjes van mensen die hun kindje willen inschrijven, maar dat is spijtig genoeg niet meer mogelijk. Ik blik terug op 35 mooie jaren, waarin dankbaarheid van de kinderen centraal stond. De liefde van een kind is onbetaalbaar.”
Gerda wil ook graag haar eigen gezin bedanken. “Zowel Ward als de kinderen. Voor hen was het de voorbije vijfendertig jaar niet altijd evident. Zij kwamen vaak thuis terwijl ik eten aan het klaarmaken was voor de kinderen of pampers aan het verversen was. Ward en de kinderen hebben nooit geklaagd. Dankzij hen kon ik deze mooie job zo lang uitoefenen.”
“De kinderen en gesprekjes met de ouders zal ik missen”
Gerda hoopt ondertussen dat er in de gemeente en in de regio rond Moorslede andere mensen zich geroepen voelen om een kinderopvang te starten. “Spijtig genoeg verdwijnen er enkel maar en is het een uitstervend ras. Toch is het belangrijk voor heel wat mensen dat ze met hun kinderen ergens terecht kunnen. Doorheen mijn carrière heb ik veel dankbaarheid mogen ervaren van de ouders. De vele gesprekjes met hen zal ik wel missen.”
Fietsen en wandelen
Vanaf volgend jaar geniet Gerda van haar pensioen. “Zowel Ward als ik genieten van een fietstocht of een wandeling. Ward moet nog even werken, maar eens hij op rust is, hebben we ook meer tijd om eens wat meer op reis te gaan.”
Hoewel Gerda minder kinderen over de vloer zal krijgen, denkt ze dat ze nog vaak tussen kinderen te vinden zal zijn. “Ik zou graag nog vrijwilligerswerk doen als bijvoorbeeld voorleesmoeder in een school en verder hebben we ook zelf nog een kleinkindje voor wie we graag zorgen.”
