Jef Braeckevelt overleden: “Dankzij hem kon Tourrit in Waregem starten”

Jef Braeckevelt is dinsdagmiddag op 76-jarige leeftijd overleden. “De Tourstart in 2007 in Waregem hebben we aan Jef te danken’, reageert burgmeester Kurt Vanryckeghem op het overlijden van Jef Braeckevelt. “We verliezen een stille, minzame wielerencyclopedie.”

Jef werkte zijn hele actieve loopbaan als ploegleider, onder meer voor La Redoute en Lotto. Na zijn pensionering in 2012 bleef hij het wielrennen van dichtbij volgen. “Koers is en blijft mijn leven“, vertelde hij twee jaar geleden in een interview met onze krant. Jefs laatste publieke optreden was op de ploegvoorstelling van De Molenspurters Meulebeke.

Jef is van Meulebeke afkomstig, maar woonde al meer dan 40 jaar met zijn echtgenote Jenny Soutaer in Waregem. Ze hebben een zoon Pascal. Vorig jaar las u in KW nog een interview met hem naar aanleiding van zijn 75ste verjaardag. Jef overleed na een slepende ziekte in het ziekenhuis van Waregem.

Burgemeester van Waregem vol lof

Stad Waregem ontving de Tourcaravaan in 2007 in de paardenstad, een stunt van formaat. Burgemeester Kurt Vanryckeghem: “Het was Jef die de contacten legde om de Tour naar Waregem te halen in 2007. Dankzij hem heeft Waregem die dag de Tour naar onze stad gebracht en wielergeschiedenis geschreven. Dat is volledig zijn verdienste. Ik ben hem daar zeer dankbaar voor.’

‘Hoe ik hem zal herinneren? Als een stille, minzame man van weinig woorden én een wielerencyclopedie. Hij had een uitzonderlijke kennis over die sport. Ik stond er vaak met open mond naar te luisteren. En hij volgde ook andere sporten op de voet, zoals voetbal. Hij was fan van Racing Waregem. Hij was ook altijd een trouwe eregast voor onze stad op allerlei wielerevents en Waregem Koerse.’

“Mijn hart bloedde”

Vanuit de wielerwereld – en daarbuiten – kwamen al heel wat reacties op het overlijden van de voormalige ploegleider.

Auteur en wielerfan Ann De Craemer uit Tielt: “Mijn hart bloedde toen ik net vernam dat Jef Braeckevelt is overleden. Ik heb hem een paar keer in levenden lijve gezien op een koers en altijd had ik zin om de man aan te spreken en te zeggen hoe geweldig ik hem vond. Nu spijt het me dat ik dat niet gedaan heb. Wat ik zo bewonderde in Jef was zijn eenvoud. Jef was echt. Jef was authentiek en dat in een wereld die steeds meer met glammer en glitter gepaard gaat. Jef bleef ook West-Vlaams praten, misschien wel het sappigste West-Vlaams dat ik ooit hoorde. En er is natuurlijk de heel charmante en zelfs vaderlijke manier waarmee hij zijn coureurs aanmoedigde. Net voor het nieuwe wielerseizoen begint, is Jef niet meer. ‘t Hoa je hoed, Jef.“

Bekijk hier een fotospecial van de rijkgevulde carrière van koersdier Jef Braeckevelt:

R.I.P. Jef!

— Karl Vannieuwkerke (@Vannieuwkerke) February 26, 2019