De brandweerlieden van post Gits namen afscheid van brandweerman Jan Vandenaweele. Om zijn pensioen te vieren, werden hij en zijn vrouw afgehaald door zijn collega-brandweermannen en -vrouw en naar de kazerne gebracht.
Jan Vandenaweele startte als stagiair-brandweerman op 1 januari 1991 en een kleine twee jaar later, na zijn opleiding, werd hij benoemd tot brandweerman. Na zijn benoeming volgde hij in 1997 een opleiding tot korporaal en nu hij met brandweerpensioen is, luidt zijn titel ‘erekorporaal’.
“Ik ben gestart bij de brandweer door de neven van mijn vrouw. Bij de geboorte van onze dochter Josje kwamen ze op babybezoek en ze vroegen of ik me wou engageren bij de brandweer. Met plezier kijk ik terug op mijn brandweercarrière. Ik ben nu 61 jaar, waarvan 32 jaar bij de brandweer, dus meer dan de helft van mijn leven”, vertelt Jan.
Alle zintuigen
“Na zo’n lange tijd heb ik heel wat interventies die me altijd zullen bijblijven. Zo hebben we ooit eens een brand geblust in een varkensstal waar we kleine biggetjes gered hebben. We moesten ooit eens drie keer in dezelfde week uitrukken naar een firma in Sleihage. De brand in Mariasteen vele jaren geleden is me zeker ook bijgebleven. Mijn collega en ik gingen naar binnen en terwijl we aan het blussen waren, hoorde ik gekraak. Mijn instinct zei me dat ik collega Stephane mee naar buiten moest trekken en gelukkig maar, want het plafond kwam net naar beneden. Een brandweerman moet niet alleen kijken, maar alle zintuigen op scherp zetten tijdens een interventie.”
Naast de boeiende carrière als brandweerman vindt Jan ook een uitlaatklep in muziek. “Ik maak deel uit van The Occasional Band en als muzikant blijf ik dan ook actief. Ten dienste staan van anderen en hen helpen op een moeilijk moment is iets wat ik graag doe. Dat is zeker iets wat ik zal missen.”
Steeds gemotiveerd
“Verder zal ik ook de collega’s, de hechte groep missen, de gezelligheid en de groepssfeer. Ik keek altijd uit naar de oefeningen met de volledige bende”, aldus Jan.
“Jan was een gemotiveerde brandweerman die zich regelmatig bijschoolde en intensief meedeed aan de oefeningen”, wist postoverste Francis Bral Jan te omschrijven. “Daarnaast was hij ook een meester in het organiseren van allerlei activiteiten. Jan is er zelf ook graag bij en houdt wel eens van een stevig feestje. Ook toen The Occasional Band z’n 20- jarig bestaan vierde, is er mede dankzij Jan geld in het laadje gebracht voor De Vriendenkring. We hopen echt dat we hem nog regelmatig terug zullen zien op een van onze activiteiten als erekorporaal. (EV)
