Groepsopvang De Kikker, kleinschalig gestart in 2005, is in 20 jaar tijd uitgegroeid tot een kinderopvanginitiatief met 14 vestigingen, zo’n 400 kinderen (tot 3 jaar) en om en bij de 70 medewerkers. Zopas heeft pionier Ann Seys (56) het roer doorgegeven aan haar dochter Stefanie Versluys (38). Ook Stefanie is van bij het prille begin bij De Kikker actief.
In Torhout heeft De Kikker twee vestigingen. Enerzijds sinds 2019 een modern en perfect uitgerust complex in de Revinzestraat op de wijk Don Bosco, waar er plaats is voor 34 kindjes. En anderzijds het oude pand in de Zwevezelestraat op de wijk De Goede Herder, waar in 2022 De Kornuit overgenomen werd. Daar is plaats voor 21 jongens en meisjes, maar dat worden er 34 van zodra de nieuwbouw gerealiseerd is die in de loop van komend jaar nabij de voormalige wijkkerk opgetrokken wordt. Als alles meezit, zal die nieuwbouw eind 2025 klaar zijn.
Moeder en dochter
Ann Seys, die het wat rustiger aan wil doen, gaf symbolisch de sleutel door aan haar dochter Stefanie Versluys. Ann is van plan om van nabij bij de werking van De Kikker betrokken te blijven, maar Stefanie zal voortaan de eindverantwoordelijkheid dragen. Laatstgenoemde wordt bijgestaan door de Torhoutse ereschepen Rita Dewulf (62), die begin mei bij De Kikker in dienst getreden is als coach, adviseur en communicatieverantwoordelijke. Rita helpt onder andere dossiers opmaken en opvolgen. Ook zal ze zich ontfermen over de jaarlijkse opleidingen inzake EHBO en AED voor de personeelsleden.
Ann en Stefanie wonen beiden in Ruddervoorde, maar de uitvalsbasis van De Kikker bevindt zich in het zogenoemde Kikkerhuis op Sint-Kruis Brugge. Moeder en dochter zijn 20 jaar geleden gestart met een minicrèche in Zeebrugge. “We ontfermden ons toen over amper 14 kindjes”, aldus Ann. “In 2009 hadden we al een tweede vestiging en vanaf toen is het, vooral dankzij overnames, snel gegaan. Het doel van bij de prille start is hetzelfde gebleven, ook nu we zowat 400 kinderen onder onze hoede hebben. We willen namelijk dat de jongens en meisjes in de eerste 1.000 dagen van hun leven optimaal opgevangen worden. Dat is ons streven. Ik blijf bestuurder van De Kikker en zal de kinderopvanglocaties geregeld bezoeken om het reilen en zeilen mee op te volgen.”
“Ik wil het levenswerk van mama voortzetten”, zegt Stefanie. “Ik ben zelf vanaf dag één bij De Kikker betrokken en ken de materie dus goed. Niet iedereen beseft dat het leiden van een kinderopvang complex is, met strikte regelgeving en geregeld inspecties. Gelukkig beschikken we over prima personeelsleden en een managementsteam dat van wanten weet. We hebben heel wat troeven en zijn gewapend voor de toekomst.”
Wachten op subsidies
“De sector van de kinderopvang verdient ieders respect”, vindt coach Rita Dewulf. “De sociale, pedagogische en economische impact ervan is groot en dat wordt weleens vergeten. De kinderopvang komt te vaak in de krant met minder goed nieuws, daar waar er nochtans veel positiefs over te vertellen valt.”
De voorziene nieuwbouw voor De Kikker op de wijk De Goede Herder sleept al enkele jaren aan, maar nu zijn de hertekende plannen goedgekeurd en ingediend bij het Vlaams Infrastructuurfonds voor Persoonsgebonden Aangelegenheden (VIPA). Het is enkel nog wachten op het toekennen van de subsidies. “Hopelijk kan de eerste spadesteek in januari 2025 plaatshebben”, kruist Ann de vingers. “In dat geval zou het gebouw effectief tegen eind 2025 af kunnen zijn. Het zal zich aan de Lijsterstraat bevinden, op een steenworp van de vroegere wijkkerk en de vrije basisschool Ten Parke. Het wordt een sober maar mooi complex, bestemd voor twee leefgroepen van elk 18 kindjes. We kijken ernaar uit.”
Sinds 1 september is de buitenschoolse kinderopvang van De Kornuit (voor kinderen van 2,5 tot 12 jaar) overgeheveld naar de GO!-campus Eureka. De nieuwe naam is EureKadee. De Kikker heeft er niets meer mee vandoen.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
