Honderden jongeren op pro-Palestijnse betoging in Kortrijk: “Blij om hen een stem te kunnen geven”

Meer dan 500 pro-Palestijnse demonstranten verzamelden donderdagavond op het Schouwburgplein in Kortrijk. De solidariteitsactie, georganiseerd door PVDA Kortrijk en de uiterst linkse jongerenbeweging Redfox, werd zo een groter succes dan vooraf verwacht. Het stadsbestuur en de politiezone Vlas hadden ingestemd met de betoging, alles verliep zonder incidenten. Wel gingen de cafés in de uitgaansbuurt iets vroeger dicht, uit angst voor relletjes na afloop.

Terwijl de Israëlische regering en de Palestijnse leiders het eens raakten over een staakt-het-vuren in het Midden-Oosten, komen in Kortrijk enkele honderden pro-Palestijnse demonstranten op straat. Vanaf 18.30 uur druppelden groepjes actievoerders samen op het Schouwburgplein in het centrum van de stad. Kort na 19 uur waren ze al met meer dan 500 aanwezigen, vooral jongeren en veel kinderen.

“We hadden gehoopt op zo’n 200 aanwezigen, maar dit overtreft onze verwachtingen”, zegt Arne Derez (19), kersvers leider van Redfox, de jongerenbeweging van PVDA. “Met de hulp van stewards proberen we de coronamaatregelen zo goed mogelijk na te doen leven. Dat we hier vandaag in Kortrijk met zovelen zijn, toont dat er ook in ons land heel veel solidariteit is met de Palestijnse bevolking.”

Vlaggen verbrand

De solidariteitsactie kon rekenen op goedkeuring van het stadsbestuur en de politiezone Vlas. Oorspronkelijk was het de bedoeling om samen te komen op de Grote Markt van Kortrijk, maar op vraag van de politie werd uitgeweken naar het ruimere Schouwburgplein, iets verder van de horecaterrassen. Agenten in burger op het Schouwburgplein zelf en een achttal agenten in de zijstraten hielden een oogje in het zeil, maar de demonstratie verliep zonder noemenswaardige incidenten. Wel gingen enkele Israëlische vlaggen in vlammen op.

De aanwezigen scandeerden leuzen als Free, free Palestine! Boycot Israël! en Israël Crimineel! en zwaaiden met talloze vlaggen van allerlei landen. Heel wat mensen hadden zelf ook borden met slogans gemaakt en meegebracht. “De overgrote meerderheid van de jongeren die hier zijn, komen uit Kortrijk of de omliggende gemeenten”, zegt Jamal Qnioun, een gekend gezicht binnen de Kortrijkse moslimgemeenschap. “De Palestijnse zaak ligt heel wat mensen hier na aan het hart. We kunnen niet zomaar toekijken hoe de Palestijnen onderdrukt blijven worden door Israël. We moeten onze stem laten horen.”

De solidariteitsactie ging gepaard met enkele speeches van onder meer de Palestijnse dokter Reema Shamali, die vier jaar geleden vluchtte uit Gaza-stad en vandaag in Roeselare woont, en Ludo De Brabander van Vrede vzw. Ook Nathalie Eggermont van PVDA Kortrijk nam het woord. Onder meer het gebrek aan sancties ten opzichte van Israël en de ‘lakse houding’ van de Belgische regering en de Europese Unie kwamen aan bod.

Politie en organisatie tevreden

Omstreeks kwart over acht liep de pro-Palestijnse betoging op het Schouwburgplein ten einde. Nadat de organisatoren en Jamal Qnioun de aanwezigen vroegen om huiswaarts te gaan keerde de rust op en rond het Schouwburgplein snel terug. De politiezone Vlas toonde zich alvast tevreden met hoe alles is verlopen. “Er zijn geen incidenten geweest, dus dat is een heel goede zaak”, aldus politiewoordvoerder Thomas Detavernier. “De afspraken omtrent het einde van de actie werden ook nagevolgd.” Afstand houden bleek moeilijk, de overgrote meerderheid van de demonstranten droeg wel een mondmasker.

“Voor ons was het vandaag belangrijk om de jongeren én de mensen die de situatie in Gaza en de bezette gebieden kennen, zelf een stem te geven”, zegt een tevreden Nathalie Eggermont na afloop. “Ik denk dat we daar in gelukt zijn. Voor ons kon het vandaag eigenlijk amper beter verlopen.”

Wel opvallend: de meeste cafés in de uitgaansbuurt ‘t Straatje sloten een pak vroeger dan 22 uur hun terrassen af, uit angst voor relletjes na de demonstratie. De cafébazen waren bang dat de actievoerders na afloop niet zouden kalmeren, een onterechte vrees zo bleek. “Wij vinden het niet oké dat de stad deze betoging toeliet, net nu we uit een heel moeilijke periode komen”, klonk het. Noch stad noch politie had de horecabazen gevraagd om vroeger te sluiten, zij deden dat zelf.