Bellewaerde Park in Ieper maakte bekend dat de giraffen Safiya, Kamala en Zuri in blijde verwachting zijn. Tussen december en februari wordt de geboorte van drie giraffenkalfjes verwacht.
Het pret- en dierenpark Bellewaerde in Ieper is al jarenlang de thuis voor verschillende rothschildgiraffen, een bedreigde diersoort. En nu heeft het park heuglijk nieuws te melden. De giraffendames Safiya, Kamala en Zuri zijn in blijde verwachting.
(lees verder onder de foto)
Het wordt niet de eerste keer dat een babygiraf geboren wordt in Bellewaerde. Op 1 april vorig jaar beviel Safiya al van een kalfje, dat de naam Mosi kreeg. Het mannetje was bij de geboorte meteen 1,75 meter groot. Er leven slechts 1.400 rothschildgiraffen in het wild, wat hen een zeldzame soort maakt. De zwangerschap van de drie giraffendames in Ieper is meteen ook goed nieuws voor het Europees kweekprogramma van EAZA, waar Bellewaerde Park actief aan deelneemt.
“Er zijn bezoekers die denken dat ze het al lang gezien hadden, maar zelfs de verzorgers konden de dracht nog niet bevestigen”, zegt Pieter Vercruysse, curator van Bellewaerde. “Ook nu nog zijn de zwangerschappen zeer moeilijk te zien. De buiken van giraffen staan steeds strak gespannen om voldoende bloeddruk op te bouwen richting de hersenen. Maar we hadden wel een vermoeden dat enkele giraffen drachtig waren.”
Een echografie moesten het bewijs leveren van nieuw leven. “Dat was de bevestiging: drie kloppende hartjes”, zegt Vercruysse, die samen met de verzorgers de toekomstige mama’s trainde voor deze echografie. “We trainden hen om aanrakingen te verdragen aan de buik, het leren omgaan met toestellen en bijhorende geluiden en het vochtig maken van de buik, want dat was allemaal nodig voor de echografie.”
Zes weken training
Een dracht bij giraffen live registreren blijkt uitzonderlijk. Giraffen zijn heel schichtige dieren, waardoor medische beeldvorming niet eenvoudig is. Bovendien houdt anesthesie bij giraffen grote risico’s in, waardoor verdoving geen optie was. “Alles moest stap voor stap aangeleerd worden. Dat is niet eenvoudig en vergt heel wat geduld en kennis, maar we zijn er bij alle drie in geslaagd met twee trainingen per dag, zes weken op rij. Daar zijn we trots op.”
De dierenverzorgers van Bellewaerde zijn gespecialiseerd in gedragstraining. “Training is sowieso heel belangrijk voor het algemene fysieke welzijn van de giraffen”, stelt Vercruysse. “De komende weken verwachten we de eerste zichtbare tekenen van stampende pootjes tegen de buikwand.”
Natuurlijk bevallen
”De drie kalfjes worden geboren in twee maand tijd, tussen half december en half februari. Een bevalling verloopt altijd op natuurlijke wijze, want het gaat om wilde dieren. De natuur heeft giraffen die moeilijk kunnen bevallen er al uit geselecteerd, er is dus minder risico dan bij gedomesticeerde soorten. Toch zullen we de vingers kruisen en duimen op een goede afloop, want het is hun eerste bevalling.”
Het gaat om Safiya (6), Kamala (4) en Zuri (4). “Drie zwangere buiken op hetzelfde moment, dat is hier nooit eerder gebeurd en dus heel uniek. Drie giraffengeboortes in twee maand is ook een unicum in Europa.” Het park kweekt al lang met de bedreigde Rothschildgiraffen en investeerde de laatste jaren fors. “We bouwden in 2023 een volledig nieuw giraffenverblijf om meer te kunnen kweken met deze bedreigde diersoort. Vorig jaar werd al het kalfje Mosi geboren in het nieuwe verblijf.”
Naar andere dierentuinen?
“We hebben momenteel de die drachtige drie kweekkoeien, onze dekstier en Mosi, intussen 1,5 jaar oud. Na de drie geboortes komen we op een totaal van acht giraffen. Afhankelijk van het geslacht zullen niet alle dieren hier blijven. Het Europees kweekprogramma neemt daarin het voortouw en zegt ons of een dier beter gekoppeld zou worden aan een dier uit een andere dierentuin.”
“Er leven slechts 1.400 rotschildgiraffen in de wilde natuur en 429 in dierentuinen, wat hen een sterk bedreigde soort maakt. De leefgebieden zijn politiek instabiel, er is stroperij en het gaat niet goed met de natuur. Deze soort kan echt wel een duwtje in de rug gebruiken. We kijken enorm uit naar de geboortes. Deze zwangerschappen zijn het resultaat van onze grote inspanningen voor de instandhouding van bedreigde diersoorten.” (TP)
