Stijn De Boever (43) is schooldirecteur op de wijk Don Bosco, maar woont met zijn gezin in Wijnendale. “Ik ben enorm gehecht aan dat dorp”, zegt hij. “Ons plan is duidelijk: er gevestigd blijven zolang het kan. Wijnendale behoudt zijn pure dorpsgevoel en dat is wat me zo aanspreekt.”
Hoe zou je jouw band met Torhout omschrijven?
“Ik vond in Torhout eerst werk en daarna de liefde. Vanaf het begin had ik een sterke band met deze plaats en al snel wist ik dat ik hier wilde komen wonen en oud worden. Torhout combineert de troeven van een stad met de warmte van een familiale gemeenschap. De stad heeft me veel kansen geboden, zowel professioneel als in mijn vrijetijdsbesteding. Wat me altijd heeft aangesproken, is de openheid op het vlak van diversiteit.”
Wat is de mooiste, prille herinnering aan je stad?
“Het eerste waaraan ik denk, is onze trouwdag, een moment dat me uiteraard voor altijd bijblijft. We reden met een oldtimer door de stad en namen foto’s in het kasteeldomein d’Aertrycke en in verschillende scholen, elk met hun eigen karakter. De viering in de kerk van Driekoningen was warm en betekenisvol. Samen met familie en vrienden genoten we volop van het samenzijn en de bijzondere sfeer van die dag.”
Wat is je favoriete plek in Torhout?
“Ik wandel graag rond in de lokalen van het Oud Hospitaal Ten Walle. Het is een historisch gebouw, dat tegelijkertijd mee-evolueert met zijn tijd. De kunstacademie is er gevestigd en wanneer je in de gangen zit, kun je luisteren naar beginnende én ervaren kunstenaars die hun talenten ontdekken en verder ontwikkelen. Dat gebeurt onder de bezielende begeleiding van een lerarenteam dat je meeneemt in zijn creatieve zoektocht. Daar kan ik soms, met gesloten ogen, gewoon genieten en alle beslommeringen even vergeten.”
Welke lokale horecazaak raad je iedereen aan en waarom?
“Om even aan de drukte te ontsnappen, geniet ik graag van een koffie met een boek of een krant. Soms hoort daar ook een pannenkoek bij. Je vindt me dan weleens in een tearoom in de buurt van de scholen. Als ik er één horecazaak moet uitpikken, kies ik voor Taverne Stadhuis, niet ver van mijn deur in Wijnendale. De sfeer is er warm en ongedwongen. Het is onze vaste plek na repetities en voorstellingen van Theater ’t Fonteintje. We kunnen er gezellig napraten.”
Wat is je favoriete winkel?
“Soms hoef je het niet ver te zoeken. Onze buren hebben een klein winkeltje, waar je kunt leren pottenbakken en waar je unieke stukken keramiek kunt kopen. Vaak vind je er ook creaties van andere mensen die dingen maken. Telkens als ik er voorbijga, gluur ik even door het raam om te zien of er iets nieuws bijgekomen is. Mijn favoriete winkel is dus het keramiekatelier Plek 62.”
“Ik geniet graag van een koffie met een boek”
Wat is er in Torhout het meest veranderd de voorbije jaren?
“Ik heb lang het gevoel gehad dat de tijd was blijven stilstaan in Torhout. Maar sinds enkele jaren zie ik het stadsbeeld snel veranderen. Oude gebouwen gaan tegen de vlakte en nieuwe, modernere komen in de plaats. Ik merk veel wijzigingen in positieve zin. Het vernieuwde park de Brouckere met zijn streetart is daar een mooi voorbeeld van.”
Wat zou je graag anders zien?
“Er zijn in Torhout heel wat verenigingen die een belangrijke rol spelen in het vrijetijdsleven van de mensen. Soms werken ze echter in gebouwen die niet geschikt zijn voor wat ze doen. Of ze missen het juiste materieel. Ik hoop dat zij stap voor stap de ruimte en de middelen krijgen die hun werking verdient. Gelukkig doet het stadsbestuur er inspanningen voor.”
Als je één ding voor je stad zou mogen realiseren, wat zou dat zijn?
“Toen ik als directeur startte op de wijk Don Bosco, merkte ik snel hoe bijzonder het is dat jong en oud er samenleven rond de openbare ruimtes: de school, de jeugdlokalen, de Boltra en de parochiezaal. Als we erin slagen om dat samenleven te behouden en zelfs nog te versterken, dan is deze wijk een mooie plaats om op te groeien. Daar wil ik graag aan bijdragen.”
Welke lokale persoon of vereniging verdient er meer erkenning?
“Via mijn job leerde ik de brugfiguren van de stad kennen. Zij werken vaak stilletjes achter de schermen, maar maken een groot verschil voor mensen die het moeilijk hebben. Ze verdienen ons respect. Ook ben ik positief verrast door de werking van de plaatselijke harmoniekoepel De Jongelingskring. Naast het bekende Houtlands Harmonieorkest bestaat er een sterke jeugdwerking, waar kinderen in een warme en motiverende omgeving samen muziek kunnen spelen en optreden.”
Zou je in Torhout oud willen worden?
“Ik ben enorm gehecht aan Wijnendale. Dat dorp behoudt zijn rust dankzij het feit dat er geen grote weg doorheen loopt. Zo blijft het pure dorpsgevoel behouden. Na een tiental minuten fietsen of autorijden sta je in de levendige stad Torhout en tegelijk liggen drie grote steden vlakbij, alles dus binnen handbereik. Voorlopig is het plan duidelijk: hier blijven zolang het kan.”
Directeur en acteur
Stijn De Boever (43) woont met zijn vrouw Sofie Mattheus (37) en hun drie dochters Eona (12), Ellie (10) en Arya (8) in de Alberic Deleustraat in Wijnendale. Sinds het najaar van 2024 is hij directeur van vrije basisschool De Revinze op de wijk Don Bosco. Voorheen werkte hij als leraar STEM aan de Middenschool Sint-Rembert in Torhout en aan het Sint-Martinusinstituut in Koekelare. Hij is van opleiding regent (bachelor) wiskunde, fysica en informatica. In zijn vrije tijd speelt hij toneel bij Theater ’t Fonteintje in Wijnendale en tijdens de Halloween-periode in het pretpark Bellewaerde. Ook ondersteunt hij zijn dochters in hun hobby’s basketbal en muziek en voorts geniet hij graag van een goed boek, een tv-serie of een film. Hij heeft zich jarenlang in het jeugdwerk verdienstelijk gemaakt, onder meer bij Kazou, bij KSA Varsenare en op de speelpleinwerking van Jabbeke.
