Na eerdere ijdele pogingen om in eerste provinciale te geraken, hielp de coronacrisis Sparta Heestert een handje. Na het stopzetten van het seizoen 2019-2020 mogen de paarshemden binnen enkele maanden alsnog in eerste provinciale aan de slag.
Normaliter mocht SV Nieuwpoort als beste tweede van tweede provinciale, samen met kampioenen Diksmuide (2A) en Rumbeke (2B) promoveren. Maar omdat de kustclub opteerde voor een herstart in vierde provinciale debuteert Sparta Heestert straks dus toch in eerste. Trainer Kurt Hugelier nam een zwalpende vierdeprovincialer over in 2003 en zeventien jaar later trekt hij een streep onder zijn trainersloopbaan met een onverwachte promotie naar eerste provinciale.
Zijn opvolger Giovanni Sandra, afgelopen seizoen assistent van Kurt Hugelier, heeft er alvast zin in. “Voor mij persoonlijk wordt het al een serieuze uitdaging omdat dit mijn echte vuurdoop wordt als coach”, aldus Giovanni Sandra. “Een voordeel is wel dat ik deze groep al ken, want ik was hier ook enkele seizoenen speler alvorens vorig seizoen T2 te worden. Maar het wordt wel een uitdaging om iemand als Kurt op te volgen.”
“De tweede uitdaging wordt het coachen van de ploeg die een beetje onverwacht in eerste provinciale wordt gekatapulteerd. Dat het een moeilijk seizoen wordt, staat buiten kijf. Maar dat was ook de laatste jaren zo in tweede provinciale. Telkens de top spelen in een reeks met veel derby’s en toppers is niet zo evident, hoor. We mogen vooraf niet direct gaan denken dat we zullen degraderen.”
Omkadering
“Qua omkadering staat deze club al niet slecht op zijn pootjes. Op sportief vlak zijn we, denk ik, klaar voor eerste provinciale. De grootste transfer is wat mij betreft het behouden van de ruggengraat van de ploeg. Gregory Hermans, Simon Cieters (beiden van Deerlijk, red.) en Mattijs Verspeelt van Zwevegem komen erbij. Enkel Jari Dejaegere vertrok en Dieter Verschuere stopt. Eddy Putman stopt ook als speler, maar was vorig seizoen niet vaak meer in actie gekomen. Positief is wel dat Eddy mijn assistent wordt. Hij kent de groep, de club en de regio als zijn broekzak en is heel belangrijk voor de kleedkamer. Het is wel spijtig dat we twee boegbeelden als Eddy Putman en Kurt Hugelier geen waardig afscheid konden geven door de gekende omstandigheden. Maar zij stoppen dan wel als respectievelijk speler en trainer, ze blijven toch bij de club. En Sparta kennende, zal dat later wel eens op een deftige manier gevierd worden”, besluit Giovanni Sandra.
