In 1964 scheurden enkele jonge veulens zich af van de Brugse Gidsenbond en vormden Gidsenkring Ieper-Poperinge. Zestig jaar later telt de vzw een 70-tal gidsen die jaarlijks meer dan 1.000 gidsbeurten verzorgen. Om dat jubileum te vieren was de Gidsenkring gastheer voor de vergadering van de Federatie van Toeristische Gidsenverenigingen én organiseert ze op 28 en 29 september gratis Gidsendagen in Ieper.
Vertegenwoordigers van een twintigtal gidsenverenigingen streken onlangs neer in Ieper om in het Vleeshuis voor de vergadering van de Federatie van Toeristische Gidsenverenigingen (FTG). “Het is precies tien jaar geleden dat die nog eens in Ieper plaatsvond, toen ter gelegenheid van ons vijftigjarig bestaan”, zegt Langemarkenaar Danny Jonckheere (65), die sinds 2019 voorzitter is van de Gidsenkring. “Nu we ons zestigjarig bestaan vieren was het tijd om op die manier de stad nog eens in de kijker te zetten voor collega’s uit de rest van Vlaanderen.”
Nog twee pioniers
In zijn toespraak deed de voorzitter het ontstaan van de Gidsenkring uit de doeken. “Eigenlijk was de Gidsenkring een gevolg van de afscheuring van enkele jonge leeuwen die niet akkoord gingen met de oudere bestuursleden van Gidsenbond Brugge en zich afscheurden in 1964. En als het in Brugge regent, druppelt het in Ieper. Onder burgemeester Albert Dehem en het voorzitterschap van Albrecht Vergheynst werd de Gidsenkring Ieper in 1964 onder de doopvont gehouden. Van de oorspronkelijke ploeg zijn er trouwens nog twee pioniers in leven: Willie Tillie uit Poperinge en Lutgart Willaert, een Ieperse die nu in Torhout woont.”
Rijke geschiedenis
De Gidsenkring werd snel de officiële gidsenclub van Ieper. “De Gidsenbond probeerde nog een revival te bewerkstelligen door in Ieper en Poperinge eigen gidsencursussen te organiseren. Maar het stadsbestuur was slim en bleef trouw aan de Gidsenkring. De Gidsenbond Ieper van toen is trouwens de heemkundige vereniging Iepers Kwartier geworden, waar we tot op vandaag een goede band mee hebben”, zegt Danny Jonckheere.
Anno 2024 telt de Gidsenkring ruim 300 leden en sponsors. Zij hebben een abonnement op de Gidsenkroniek die vijf keer per jaar verschijnt. “In Ieper zijn ongeveer vijftig gidsen met meer dan duizend gidsbeurten per jaar de ambassadeurs van de rijke geschiedenis van de kattenstad. In Poperinge vertegenwoordigen twintig gidsen met ongeveer 250 gidsbeurten de hoppestad”, vervolgt Danny Jonckheere.
Iedereen die een gidsenopleiding volgde bij Syntra West kan zich aanmelden bij de Gidsenkring. “Iedereen is vrij om te gidsen, maar wij verenigen ons en het voordeel daarvan is dat wij gelinkt zijn aan Toerisme Ieper”, zegt Danny Jonckheere. “Alle opdrachten die binnenkomen in de toeristische dienst worden dus gekanaliseerd naar ons via onze gidsenbeurtverdeler. We hebben dan ook een uitstekende band met de dienst toerisme. Hoewel we tijdens de coronaperiode zagen dat een deel van de oudere gidsen afhaakten, zitten we toch met een redelijk grote groep. Maar nieuwe gidsen zijn uiteraard steeds welkom. Meertalig zijn is zeker een troef. Engelstaligen kan je niet genoeg hebben. We houden niemand tegen, maar begeleiden ze wel.”
Met de vraag naar gidsbeurten zit het wel snor in Ieper, aldus de voorzitter. “Dat heeft geboomd met het In Flanders Fields Museum (IFFM) dat altijd maar in bezoekersaantallen steeg, maar in de coronajaren hebben we een serieuze terugslag gekregen”, legt Danny Jonckheere. “Nu zitten we weer op het normale peil. Het enige dat nog niet op niveau zit, is het segment van de Engelsen. Daar hebben we nog 75 procent van wat we voor corona en de Brexit hadden. Die 25% is wel een beetje goedgemaakt doordat we nog altijd een stijging zien van het Vlaamse en vooral Nederlandse publiek. De Nederlanders komen heel graag naar Ieper.”
Gidsendagen
Niet alleen de vergadering van de FTG markeert het 60-jarig bestaan, ook tijdens de Gidsendagen op zaterdag 28 en zondag 29 september wordt het jubileum in de kijker gezet.
“Op zaterdag 28 september nodigen we al onze gidsen en bestuurders uit voor de Last Post waar we een krans zullen neerleggen. Na de Last Post start onze nachtwachtwandeling. Op zondag 29 september organiseren we om 14.30 uur een middeleeuwse wandeling en om 15.30 uur een mysterieuze wandeling. Deelnemen aan deze drie wandelingen is gratis, mits reservatie bij Toerisme Ieper.”
Met een feestelijke receptie voor bestuurders, gidsen, leden van de gidsenkroniek en sympathisanten op vrijdag 29 november in hotel Palace in Poperinge sluit de Gidsenkring het werkjaar en de viering van het zestigjarig bestaan af.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
