Op donderdag 18 december schiet de solidariteitsactie De Warmste Week opnieuw uit de startblokken. Een week lang worden daarbij fondsen ingezameld voor projecten die zich inzetten voor mensen die onzichtbaar ziek zijn. Een van de geselecteerde projecten is het Clownshuis in Blankenberge, een initiatief dat wat lichtheid brengt in het leven van kinderen die langdurig ziek zijn .
Na een carrière als ziekenhuisclown richtte Line Van Wassenhove (48) in 2010 Het Clownshuis op. Een beslissing die ze nam vanuit de vraag om kinderen die na hun verblijf in het ziekenhuis ook nog een hele tijd thuis moeten blijven, een bezoekje te brengen. “Sinds de coronacrisis kan iedereen zich een beetje het ‘quarantainegevoel’ inbeelden, dat die kinderen ervaren”, legt ze uit. “Daar wilde ik iets aan doen.”
Aanvankelijk verliepen die bezoekjes via live webcam, want veelal ging het om kinderen met kanker, die vanwege het besmettingsgevaar geen bezoek mochten krijgen. En dat doen Line en haar team nog altijd – vandaag via onder meer Whatsapp en Messenger – maar gaandeweg kwamen er ook huisbezoeken bij. “Bovendien kwam uit de gesprekken met die kinderen naar voor dat ze na een tijdje het contact met de klas verliezen en zich daardoor geïsoleerd voelen. Om het contact warm te houden startten we ook met klasbezoeken: wij fungeren daarbij als tussenschakels tussen de zieke kinderen en hun klasgenootjes. Die laatsten krijgen meer inzicht in wat hun vriend of vriendinnetje meemaakt, en maken ook zelf cadeautjes die wij dan naar het patiëntje brengen. Op die manier maken we het contact tussen hen opnieuw levend.”
Dokter Knuffel
Het Clownshuis biedt de bezoeken thuis en in de klas gratis aan en wil dat blijven doen. Om alles te financieren, organiseren Line en haar team theatervoorstellingen die door scholen, festivalorganisatoren maar ook door wie een privéfeestje opzet, kunnen geboekt worden. Daarnaast brengen ze op vraag van de ziekenhuizen van Brugge, Roeselare en Kortrijk regelmatig bezoekjes aan hun kinderafdelingen. En dat laatste neemt Line volledig voor haar rekening: “Clowns waren er al, daarom verzon ik een alternatief personage: als Dokter Knuffel ga ik bij de kinderen langs en ‘behandel’ ik er hun knuffels: we herstellen een gebroken poot, kleven pleisters, genezen vervelende ziektes. De knuffels blijken een ideaal opstapje naar een gesprek, over die knuffels, het belang dat iemand er aan hecht en de gevoelens die ze oproepen. En van daaruit ook over andere dingen die hen bezig houden”, vertelt ze. “Een ludieke act die tegelijk ook een ernstige kant heeft, en die door de kinderen – ook de al wat oudere – heel goed onthaald wordt.”
“Zelfs senioren blijken warme herinneringen te hebben aan een knuffel”
Het voorbije jaar kreeg Dokter Knuffel er nog een taak bij: korte verhaaltjes waarin knuffels een rol spelen, zijn voortaan te horen in podcasts via de website. Daarnaast maakt Het Clownshuis nu ook audioportretten met iemands knuffel als uitgangspunt: “Voor kinderen maar eigenlijk voor iedereen. Zelfs senioren blijken warme herinneringen te hebben aan een knuffel. Heel wat volwassenen blijken die zelfs altijd bijgehouden te hebben”, lacht Line. “Vanuit die herinneringen en gevoelens die vasthangen aan een knuffel hebben we het dan ook weer over andere aspecten van iemands leven, en zo bouwen we een ‘klankportret’ van die persoon op. Een beetje te vergelijken met een fotoalbum, maar dan in gesproken versie. En daar blijken mensen heel veel aan te hebben. Het zijn mooie herinneringen om naar terug te grijpen later, ook als iemand er niet meer is.” Met de opbrengst van de audioportretten worden ook weer de gratis activiteiten van Het Clownshuis mee gefinancierd. Ze worden gratis aangeboden aan palliatieve mensen.
Warmste Week
Het Clownshuis groeit gestaag. De extra financiële steun via De Warmste Week wordt er dan ook met open armen ontvangen. “Daarmee gaan we een podcast maken door en voor kinderen die onzichtbaar ziek zijn, die we gaan gebruiken in een nieuwe theatervoorstelling. Zo willen we kinderen en jongeren op een interactieve manier laten aanvoelen hoe het is om langdurig en vaak ook onzichtbaar ziek te zijn. Want er zijn de kinderen die lang thuisblijven, maar er zijn er ook die gewoon naar school gaan maar wel degelijk een ziekte hebben die hen beperkt. Wat dat voor hen betekent, hoe ze daar mee proberen te leven: die aspecten willen we op deze manier meer zichtbaar maken.” Daarnaast worden met de steun van De Warmste Week ook troostpakketjes gemaakt voor kinderen die thuis verblijven: een soort geschenkendoosjes die door de medewerkers van Het Clownshuis thuis worden bezorgd.
Wie Het Clownshuis wil steunen, of meer informatie wil over de verschillende activiteiten, kan terecht op www.hetclownshuis.be.
