Almaar meer West-Vlaamse scholen werken een uitgebreid beleid voor jonge mantelzorgers uit. Die leerlingen zorgen naast hun studies thuis voor ouders of familieleden die ernstig ziek zijn of een chronische aandoening hebben. Maar volgens CD&V moet er nog meer aandacht zijn voor de studenten-mantelzorgers, ook op school.
Negen van de 17 Vlaamse scholen die een mantelzorgbeleid voor hun leerlingen en studenten hebben, liggen in West-Vlaanderen. Dat blijkt uit cijfers die Vlaams Parlementslid Loes Vandromme (CD&V) opvroeg bij minister van Welzijn Wouter Beke (CD&V).
Vier jaar nadat mantelzorgvereniging Samana een eerste proefproject in Limburg opzette, tekenden vooral middelbare scholen in onze provincie in op het aanbod. Het gaat om Rhizo Kortrijk (twee campussen), Atheneum Avelgem, VISO Roeselare (twee campussen), IC Dien Roeselare, ZOWE Brugge, ZOWE Oostende en het MMI in Kortemark.
Studenten-mantelzorgers zijn jongeren die hun opleiding combineren met de zorg voor een zieke moeder, vader of ander familielid. “De rol die deze kinderen en jongeren op zich nemen, is absoluut niet vanzelfsprekend”, oppert Loes Vandromme. “De gevolgen voor hun eigen leven en ontwikkeling zijn groot. Dat scholen intern een beleid rond mantelzorg uitwerken, is dan ook een heel erg goede zaak.”
Mama met MS
Dat vindt ook de 19-jarige D.L.*, die liever anoniem getuigt. Zij studeerde dit jaar af als opvoeder-begeleider aan Rhizo Kortrijk maar zorgt daarnaast thuis vooral ook voor het huishouden en haar mama. “Zij kreeg twee jaar geleden de diagnose MS”, vertelt D. “Zelf gaat ze nog wel uitwerken, maar de vermoeidheid en de gevolgen van de ziekte wegen vaak zwaar door. Ik probeer mijn mama zoveel mogelijk te ontlasten waar ik kan, door de meeste huishoudelijke taken op mij te nemen zodat zij kan rusten wanneer dat nodig is.”
Evident is dat lang niet altijd, zo benadrukt D. “Soms weegt het wel en de combinatie met schoolwerk was niet altijd even haalbaar, maar gelukkig hielden de Rhizo-leerkrachten daar waar mogelijk rekening mee”, zegt ze. “Ik werd nietvoorgetrokken, maar ze kenden mijn verhaal en mijn thuissituatie. Ik kon er ook met hen over praten en ze vroegen regelmatig hoe het met me ging. Persoonlijk vind ik dat scholen daar wel aandacht moeten voor hebben, zodat leerlingen het gevoel hebben dat ze bij hun leerkrachten terechtkunnen. Ook als het eens wat minder gaat of de combinatie met thuis zwaar dreigt te worden.”
Vertrouwenspersoon
Onderwijsminister Ben Weyts (N-VA) gaf in het verleden aan geen voorstander te zijn van een specifiek statuut voor mantelzorgers. “Maar een vertrouwenspersoon op elke school lijkt mij geen overbodige luxe”, zo stelt Loes Vandromme. “Bovendien is er nog veel werk rond sensibilisering: soms beseffen ze niet eens dat ze mantelzorger zijn, dat ze beroep kunnen doen op hulpmiddelen en dat er lotgenoten zijn met wie ze kunnen praten.”
Begin volgend jaar moet het nieuwe mantelzorgplan van minister Beke ingaan. Extra aandacht voor de studenten-mantelzorgers zal daar zeker deel van uitmaken, zo liet hij eerder optekenen.
De identiteit van D.L. is bekend bij de redactie.
