Er woedt officieel een griepepidemie in België. Dat heeft het wetenschapsinstituut Sciensano dinsdag gemeld op basis van de meest recente cijfers uit week 49. “De griepepidemie is nu echt begonnen en ook de RSV-epidemie duurt nog voort”, zegt Yves Lafort, arts en epidemioloog bij Sciensano. De druk op het gezondheidssysteem is momenteel nog onder controle; het gaat om lage waarden.
Nadat de griepepidemie al officieel werd aangekondigd in Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk, is nu ook België aan de beurt. Volgens Sciensano hebben de cijfers voor de tweede week op rij de drempelwaarde overschreden om ook in België van een epidemie te spreken. Om dat te meten kijkt Sciensano onder meer naar cijfers van ziekenhuizen, huisartsen en medische laboratoria. Momenteel heeft het instituut nog niet alle gegevens ontvangen, waardoor de cijfers lager liggen dan ze in werkelijkheid zijn. Op basis van de gegevens die al beschikbaar zijn, spreekt Sciensano in een wekelijks rapport over luchtweginfecties al van een epidemie.
Vooral kinderen
Ondanks het stijgende aantal zieken blijft de druk op de ziekenhuizen tot nog toe onder controle. “Vooral kinderen worden momenteel opgenomen met luchtweginfecties”, verduidelijkt Lafort. De groep van nul tot vier jaar is het zwaarst getroffen. “Nu de kerstvakantie is begonnen, verwachten we dat hun aantal niet meer veel zal stijgen.”
Vaccineren
Met de feestdagen in het verschiet, zal de kans op besmettingen volgens viroloog Elke Wollants (KU Leuven) nog de hoogte ingaan. “Mensen kunnen zich op dezelfde manier beschermen als tijdens de coronapandemie”, legt Wollants uit. Ze raadt aan om opnieuw handen te wassen en te zorgen voor voldoende verluchting. Wie ziek is, blijft ook best thuis om vrienden, familie en ouderen te beschermen. “We zitten ook aan het begin van de griepepidemie, dus het is zeker nog niet te laat om je te laten vaccineren”, voegt Wollants toe.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) wordt de griep die momenteel in heel Europa circuleert grotendeels veroorzaakt door de nieuwe griepvariant A(H3N2), subclade K. Een week geleden was die al verantwoordelijk voor bijna 90 procent van alle bevestigde griepgevallen in Europa. Of het ook in België om deze variant van het griepvirus gaat, moet volgens Wollants blijken uit het rioolwateronderzoek van de komende weken.