Anneke (44) brengt unieke knuffeltherapie naar Vlaanderen: “Ik geef mensen geborgenheid”

Voor velen onder ons is knuffelen geen vanzelfsprekendheid. Voor Anneke Herman (44), afgestudeerd als zorgkundige, werd het haar beroep. Daarmee is ze uniek in Vlaanderen. In haar Praktijk De Zwaan aan de Sint-Katriensteenweg in Kuurne, kan je terecht voor knuffeltherapie, intimiteitscoaching en relatietherapie.

Na enkele jaren als zorgkundige te werken in een ziekenhuis, een woonzorgcentrum en in de thuiszorg, besloot Anneke Herman het over een andere boeg te gooien. Ze ging opnieuw studeren en startte vervolgens haar eigen praktijk voor knuffeltherapie, intimiteitscoaching en relatietherapie.

Geen romantiek of seksualiteit

“Knuffeltherapie is een vorm van alternatieve therapie waarbij fysiek contact en aanraking centraal staan”, legt Anneke uit. “Tijdens een sessie ervaar je rust, geborgenheid en verbinding. Het gaat hier niet om romantiek of seksualiteit, maar om warmte, menselijk contact en emotionele steun.”

Voorafgaand aan de therapie vindt een intakegesprek plaats, gevolgd door een of meerdere knuffelsessies. “Tijdens zo’n sessie bied ik mensen met een knuffelbehoefte een veilige en betrouwbare omgeving waarin ze de geborgenheid krijgen waar ze nood aan hebben”, vervolgt Anneke. “Aanraking is een fundamentele levensbehoefte. Het eerste wat een baby vlak na de geboorte nodig heeft, is aanraking.”

Positief effect

Wie knuffeltherapie associeert met seksuele handelingen, heeft het bij het verkeerde eind, benadrukt Anneke. De therapeut is immers geen sekswerker en alle sessies verlopen strikt professioneel. “De aanrakingen kunnen variëren van een schouderklopje of een hand vasthouden tot strelingen of een vriendschappelijke knuffel. Alles gebeurt volledig aangekleed en er zijn nooit aanrakingen onder de kledij.”

Een zachte aanraking heeft een aantoonbaar positief effect op het lichaam. “Bij aanraking komt het gelukshormoon oxytocine vrij, wat het stresshormoon cortisol vermindert. Hierdoor dalen hartslag en bloeddruk en kan pijn verzacht worden”, vervolgt Anneke. “Mensen voelen zich minder gespannen, angst- en depressieve gevoelens nemen af en de slaapkwaliteit verbetert. Dat alles heeft ook een gunstige invloed op de algemene gezondheid.”

Naast knuffeltherapie biedt Anneke ook intimiteitscoaching en relatietherapie aan. “Bij intimiteitscoaching help ik mensen opnieuw in contact te komen met hun lichaam”, legt Anneke uit. “Dat doe ik aan de hand van bewegings-, ademhalings- en schudoefeningen die eenvoudig in te passen zijn in het dagelijkse leven. Tijdens deze coaching zoeken we samen naar blokkades of moeilijkheden die iemand ervaart rond intimiteit en seksualiteit. Rond die thema’s heerst nog veel taboe en schaamte. Vaak spelen beperkende overtuigingen of kwetsende ervaringen uit het verleden daarbij een rol.”

Ook binnen relaties kan intimiteit veel vertellen. “De manier waarop een koppel intimiteit beleeft, is vaak een weerspiegeling van de relatie zelf: bruisend en levendig, of net vastgelopen en stil. Is er een open communicatie of blijven zaken onbesproken?”, geeft Anneke nog mee. Bij intimiteitscoaching krijgen zowel individuen als koppels concrete handvatten aangereikt waarmee ze actief aan de slag kunnen gaan.

Samen sessies geven

In Praktijk De Zwaan is iedereen welkom. Wie jonger is dan 21 jaar, kan de praktijk enkel bezoeken onder begeleiding. Mensen met een beperking kunnen de sessies betalen met hun toegekende zorgbudget.

Maar wat vindt Annekes partner Jeffrey Adam (45) van het bijzondere beroep van zijn vrouw? “Aanvankelijk stond ik sceptisch tegenover Annekes plannen”, vertelt hij. “Sommige cliënten hebben verkeerde bedoelingen en sturen ongepaste berichten, al blijft dat gelukkig beperkt tot een minderheid.”

Inmiddels is Jeffrey echter overtuigd. “Ik krijg elke dag zelf een knuffelsessie”, lacht hij. “Daarnaast is mijn interesse voor haar werk gegroeid en verdiep ik mij alsmaar meer in haar vakgebied. Wie weet geven we in de toekomst zelfs samen sessies.” (BRU)