De kerken in Groot-Ichtegem behoren tot verschillenden parochiale eenheden: de Sint-Medarduskerk van Eernegem en de Sint-Amanduskerk van Bekegem maken deel uit van de Pastorale Eenheid Sint-Godelieve Gistel Eernegem Oudenburg, terwijl de Sint-Michielskerk van Ichtegem behoort tot de Pastorale Eenheid Sint-Maarten Koekelare-Ichtegem. Volgens het nieuwe meerjarenplan 2026-2031 van de gemeente staan er ingrijpende veranderingen op stapel voor de kerkgebouwen in Ichtegem.
In de beleidsvisie van de huidige coalitie is een niet onbelangrijk deel gewijd aan de kerken op het grondgebied van de gemeente. Voor de kerken in Eernegem en Bekegem verandert er niet veel: de Sint-Medarduskerk van Eernegem blijft in de eerste plaats als geloofsruimte behouden. In het beleidsplan lezen we: “De kerk vervult tot op vandaag een actieve en breed gedragen rol binnen het religieuze leven van de lokale gemeenschap. De wekelijkse eucharistievieringen, kerkelijke hoogdagen en sacramentele momenten zoals doopsels, huwelijken en uitvaarten worden er frequent en met ruime belangstelling georganiseerd. Een nevenbestemming in de tijd naar de toekomst blijft mogelijk, maar is op heden nog niet aan de orde.”
De Sint-Amanduskerk wordt nu al multifunctioneel gebruikt. Dankzij haar kleinschaligheid en intieme karakter is de kerk van Bekegem bijzonder geschikt voor rustige culturele initiatieven zoals lezingen, kleine concerten, tentoonstellingen of vertelavonden. Denken we maar aan tentoonstellingen in het kader van id-est, de Laurentiusconcerten, …
Deelgemeente Ichtegem is een ander paar mouwen. Bijna vergeten en weggestopt in de Zeemeeuwstraat is er de voormalige ‘Engelkerk’. Die werd in 1979 gebouwd als bijkerk voor de Sint-Michielsparochie. Sinds 2014 wordt het kerkgebouw echter niet meer gebruikt voor de eredienst. De voormalige kerk deed onder andere dienst als tijdelijke locatie voor de Ichtegemse KSA toen die noodgedwongen elders onderdak moest vinden omdat hun heem gerenoveerd werd en als archieflokaal van GBS ’t Mozaïek tijdens de verbouwingswerken.
De gemeente onderhandelt nu met het kerkbestuur en het bisdom om het gebouw te verwerven zodat het kan afgebroken worden en er – in samenwerking met een private organisator – een nieuwe locatie voor kinderopvang te realiseren. “Er is een grote vraag naar opvang voor kinderen van 0 tot 3 jaar. Met dit initiatief hopen we te kunnen bijdragen aan een oplossing,” aldus bevoegd schepen Tina Ledaine.
“Het behouden van een beperkte gebedsruimte in de Sint-Michielskerk is een mooie consensus”
En last but not least is er uiteraard de Sint-Michielskerk, in het centrum van Ichtegem. “De kerk is al een tijd gesloten omwille van veiligheidsproblemen,” vertelde burgemeester Cobbaert in een eerder gesprek. “We denken nu een oplossing te hebben gevonden waar iedereen zich mee kan verzoenen.” Die oplossing bestaat uit een gedeeltelijke herbestemming, waarbij een gebedsruimte voor een 50-tal personen zou behouden worden, en de omvorming van het schip tot jeugdlokalen voor KLJ en Chiro.
Mooie consensus
Ook Jan Ducatteeuw (71), penningmeester en woordvoerder van de kerkfabriek, kan zich in deze oplossing vinden. “Nadat in juli 2019 een deel van de rechter zijbeuk naar beneden viel en er in 2022 nog een bijkomende instorting was, moest de kerk eerst tijdelijk en daarna definitief gesloten worden. Het behouden van een beperkte gebedsruimte in het beschermde torengedeelte is een mooie consensus”, weet hij. “Anders zouden de Ichtegemnaren definitief ‘verbannen’ worden naar de Sint-Maartenskerk in Koekelare, waar nu al de grotere plechtigheden plaatsvinden.”
De recente opening van de gerenoveerde schoolkapel op de Torhoutse Sint-Rembertcampus zorgde ook voor nieuwe ideeën omtrent de mogelijke invulling. “Deze inzichten zijn gedeeld met de burgemeester”, vertelt Jan Ducatteeuw. “We moeten alle pistes openhouden om tot een zo goed mogelijk gebruik van de ruimte te komen.” (ED)
