Met ruim 16.400 leden is ‘Ge zijt van Roeselare als’ met lichtjaren voorsprong de populairste Facebookgroep van de Rodenbachstad. De honderden dagelijkse berichten, foto’s en oproepen worden in goeie banen geleid door Eddy Beernaert en de anonieme Mannix Wattson. “De grootste voldoening hebben we wanneer mensen elkaar via ‘Ge zijt van Roeselare als’ vinden.”
De ondertussen wereldberoemde Facebookgroep ‘Ge zijt van Roeselare als’ zag op 6 februari 2013 het levenslicht, met Kristof Sinnesael als geestelijke vader. Op 29 augustus 2015 overschreed de groep al de magische grens van de 10.000 leden en sindsdien gaat het aantal (actieve) gebruikers alleen maar de hoogte in.
Sinds 10 augustus 2016 vormen Mannix Wattson die liever anoniem blijft en Eddy Beernaert het beheerdersduo van ‘Ge zijt van Roeselare als’. “Kristof had het te druk met zijn professionele bezigheden en Mannix en ik gingen samen de uitdaging aan om de groep verder in goeie banen te leiden. Geen evidente opdracht, want toen waren er al 12.000 mensen op het platform actief”, zegt Eddy (63).
Fulltime job
Sindsdien is de voormalige kantoordirecteur van ASLK in Staden dagelijks ettelijke uren met de Facebookgroep in de weer. “Wat we doen?”, glimlacht hij. “Te veel om op te noemen. We houden letterlijk alle berichten in de gaten. Ieder nieuw bericht heeft onze goedkeuring nodig vooraleer het online komt, maar we maken er een punt van dat die maximaal een half uur in de ‘wachtkamer’ staan. En daarnaast monitoren we ook de bijna ontelbaar vele reacties. Zorgen dat elke discussie beschaafd blijft, dat is onze taak. Dat doen we door af en toe bepaalde reacties te verwijderen, maar meestal spelen we er zelf op in en kunnen we met een kwinkslag het debat op het juiste pad houden.”
Eddy en Mannix zitten dagelijks minstens acht uur aan hun computerscherm gekluisterd. “Het is een fulltime job, ja”, grijnst Eddy. “Maar die intensiteit is ook nodig. Maandelijks worden meer dan 30.000 berichten, foto’s, filmpjes en reacties gepost. Dan is enige monitoring wel nodig. En dankzij onze ervaring weten we ondertussen ook wel welke gebruikers extra aandacht nodig hebben.”
“Mannix Wattson in ikzelf, de twee beheerders, hebben elkaar nog nooit in levende lijve gezien. Hoeft ook niet”
Dat ‘Ge zijt van Roeselare als’ een ongezien succes is, beseft ook Eddy zelf. “Elke dag worden een tiental nieuwe mensen lid van de groep. Aan dit tempo overschrijden we eind dit jaar de kaap van de 20.000 leden. Ons bereik is enorm. Twee derde van de leden woont in Roeselare, maar er zijn ook mensen uit Qatar, Polen, Irak en zelfs Singapore lid. Wie op onze Facebookgroep een bericht plaatst, weet dat het door enkele duizenden mensen gezien en gelezen zal worden. Daar sta ik zelf nog regelmatig van te duizelen.”
Iedereen welkom
Zelf stoppen Eddy en Mannix een flink pak uren vrijwillig in de groep. “Maar dat doen we met de glimlach”, klinkt het. “Op tijd en stond een virtueel schouderklopje, veel meer hebben we niet nodig om ermee door te gaan. Sommige virtuele vrienden zijn ondertussen ook in het echte leven vrienden geworden en wanneer we zien dat mensen elkaar via ‘Ge zijt van Roeselare als’ gevonden hebben, zijn we oprecht tevreden. RSL Wandelt bijvoorbeeld, waarbij enkele van onze leden samen hun conditie onderhouden. En in maart vorig jaar werd er in K-Trolle zelfs een benefiet gehouden om een nieuwe driewieler voor Georges Seys aan te kopen. Zo’n zaken bezorgen me een warm hart.”
“Ook onze burgemeester Kris Declercq heeft ons al meermaals een hart onder de riem gestoken. Dat bewijst dat ‘Ge zijt van Roeselare als’ toch iets betekent in onze stad. Het blijft een uniek gegeven: van achter onze computer geven we de mensen de kans om elkaar te leren kennen. Mooi. Onze groep is ook de perfecte weerspiegeling van de Roeselaarse maatschappij. Jong, oud, hoog- en laagopgeleiden… Alle politieke voorkeuren en geaardheden zijn welkom, zolang het maar netjes blijft. Wij zijn er voor iedereen.”
En hoewel er erg veel kan en mag op ‘Ge zijt van Roeselare als’, stellen Eddy en Mannix ook enkele grenzen. “Politiek ligt gevoelig, hebben we ervaren. Zolang de bal en niet de man gespeeld wordt, kan elke discussie binnen onze groep. Maar als het te gortig durft te worden, grijpen we in. Ook reclame laten we niet toe en alles wat met dieren te maken heeft, sluizen we door naar speciaal daarvoor opgerichte Facebookgroepen. Zo houden we de kern van de zaak intact: een groep voor en door mensen met een hart voor Roeselare.”
Na ruim anderhalf jaar als beheerder kan Eddy ‘Ge zijt van Roeselare als’ niet meer missen. “Na mijn ontbijt start ik de computer op en begin ik aan mijn ‘dagtaak’. Mannix Wattson en ikzelf lossen elkaar af en zorgen zo dat de groep altijd gemonitord blijft. We hebben een erg goeie klik, maar zagen elkaar nog nooit in levende lijve. Dat hoeft ook niet, want dat zou een deel van de magie wegnemen. We houden onze vriendschap in ere waar die thuishoort: op Facebook.”
(PVH)
