De organisatie van Waregem Koerse besliste na overleg met Vlaamse minister van Dierenwelzijn, Ben Weyts vier maatregelen te nemen om de paarden beter te beschermen bij de volgende edities van de paardenrennen. Dierenrechtenorganisatie GAIA betwijfelt echter of de genomen maatregelen genoeg zijn om de veiligheid van de paarden te garanderen.
Waregem Koerse organiseert elk jaar de grootste paardenrennen van ons land. Bij de laatste editie kwamen twee paarden om het leven. Na overleg met minister Weyts komen er vier maatregelen om de kans op ongevallen te verkleinen. “GAIA dringt al jaren aan om maatregelen te nemen. Het is goed dat deze nu genomen worden, maar ze komen duidelijk wel te laat”, zegt Michel Vandenbosch, woordvoerder van GAIA.
Zo wordt de hindernissen de Ierse Berm en de Open Ditch verwijderd en vervangen door minder gevaarlijke hindernissen. Daarnaast wordt de minimumleeftijd voor paarden die deelnemen aan de drie steeples opgetrokken van 4 naar 5 jaar, en wordt het maximale aantal deelnemende paarden per race beperkt van 14 tot 12.
Risico verkleinen
GAIA reageert sceptisch op deze maatregelen. “Hoewel het schrappen van de Open Ditch en de Ierse berm, stappen in de goede richting zijn, kunnen we nog niet zeker zijn of deze maatregelen voldoende zijn om de veiligheid van de dieren 100% te kunnen garanderen”, vertelt Vandenbosch. Volgens Vandenbosch maken het optrekken van de leeftijd met een jaar en twee deelnemers minder toelaten weinig verschil. “Het maximum aantal deelnemers zou eigenlijk tot 10 moeten worden teruggebracht.”
Volgens de organisatoren zijn de maatregelen die nu genomen worden voldoende om risico’s te vermijden. “Ook voor ons is het welzijn van de paarden onze absolute prioriteit”, vertelt algemeen directeur van Waregem Koerse, Bram Vandewalle. “De maatregelen moeten samen bekeken worden. De combinatie van het verwijderen van twee hindernissen, met het verhogen van de minimumleeftijd van de paarden en het verlagen van het maximumaantal deelnemers, zorgt ervoor dat de kans op ongevallen enorm verkleind wordt.”
Afschaffen
Als blijkt dat de maatregelen de veiligheid van de paarden niet 100% kunnen garanderen, zal volgens GAIA de enige mogelijke conclusie zijn dat de steeplechases afgeschaft moet worden. “De minister spreekt van een ‘stap vooruit’, maar zolang de steeplechases blijven bestaan, blijft het risico op ernstige ongevallen groot. De toekomst zal uitwijzen of de vandaag aangekondigde maatregelen de veiligheid van de paarden echt zullen garanderen”, aldus GAIA. (SH)
