Donderdag 29 januari is de laatste werkdag van Ina Demeulenaere (63) op het gemeentehuis van Heuvelland. Daarna gaat ze met pensioen en is het tijd om echt van het leven te gaan genieten, samen met haar man Alain Kools. “Ik zie er wel naar uit”, vertelt ze, “al heb ik mijn job echt wel met hart en ziel gedaan. Maar het was zo’n job die je nooit helemaal loslaat, en nu zal ik dat wél kunnen.”
Dat Ina een loopbaan zou uitbouwen in de financiële sfeer stond niet in de sterren geschreven. “Ik ben een echte Ieperse en volgde mijn middelbaar in het Lyceum”, vertelt ze. “Daarna koos ik voor een opleiding tot onderwijzeres, maar verder dan enkele interims ben ik daarmee niet geraakt. Het klinkt nu misschien een beetje raar, maar 40 jaar geleden was het niet zo makkelijk om in dat beroep werk te vinden, laat staan vast benoemd te geraken.”
Geleidelijk gegroeid
Dus begon Ina uit te kijken naar andere mogelijkheden. “Ik deed links en rechts mee aan examens en kreeg een job te pakken op de financiële dienst van het OCMW in Ieper, terwijl ik ondertussen ook vier jaar bestuursschool afwerkte. Dat lag me wel, en toen ik op het werk op een gegeven dag een circulaire onder ogen kreeg van de Provincie, die op zoek was naar een interimaris als gewestelijk ontvanger, besloot ik mijn kans te wagen. Ik werd aangenomen en kon in 2000 aan de slag in Dentergem, bij de gemeente en het OCMW, en bij het OCMW van Mesen. Die eerste periode van drie maanden werd iedere keer verlengd. Op 1 november 2023 werd ik dan gewestelijk ontvanger bij de gemeente en het OCMW van Spiere-Helkijn en bij het OCMW van Zonnebeke. Twee jaar later kreeg ik dan de kans om Spiere-Helkijn in te ruilen voor de OCMW’s van Mesen en Heuvelland, wat toch een heel stuk dichter bij huis was.”
“In Heuvelland voelde ik me meteen goed thuis, en ik heb dan ook niet getwijfeld om me kandidaat te stellen als ontvanger voor de gecombineerde job gemeente-OCMW toen gemeenteontvanger Johan Vermeersch in 2012 moest worden opgevolgd. Later werd dat dan ‘financieel beheerder’ en bij de inkanteling van het OCMW in de gemeente, in 2019, werd dat ‘financieel directeur’. Let wel : ik heb daar telkens wel een hele examenprocedure moeten doorlopen hé.”
Meer beleidsruimte
En niet alleen de titel, ook de invulling van de job werd toch wel een stuk anders. “Als financieel directeur word je meer betrokken in het beleid. Zo heb ik mijn laatste maanden, samen met het managementteam en mijn medewerkers, nog heel wat energie gestopt in het nieuwe meerjarenplan 2026-2031. Niet dat ik daarbij beleidskeuzes moet maken, dat is het werk en de verantwoordelijkheid van de politici, maar ik moet er wel voor zorgen dat het financiële plaatje uiteindelijk klopt. Wat voor een kleine gemeente als Heuvelland niet altijd evident is, maar het is zeker geen onmogelijke opgave. De gemeente heeft in de voorbije jaren echt wel veel bespaard, waardoor er nu weer wat meer beleidsruimte is. En zolang Heuvelland kan blijven rekenen op de subsidiëring van hogerhand zoals we die nu kennen, is er een toekomst als zelfstandige gemeente”.
Het financiële plaatje doen kloppen was niet altijd makkelijk. Maar het was niet onmogelijk”
Of ze er ooit van wakker heeft gelegen dat het plaatje niet rond zou geraken, willen we nog weten. “Niet echt, maar ik kan je wel zeggen dat het toch een job is die je constant bezighoudt. Ergens blijft dat wel een beetje in je steken. Maar ik heb altijd graag in de openbare dienst gewerkt, met goeie en toffe collega’s. Ik kijk tevreden op mijn loopbaan terug, en ik weet zeker dat de zaak in goeie handen is bij mijn opvolger Gudrun Glorieux, met wie ik de laatste maanden heb samengewerkt.”
Reizen, skiën en duiken
Het fameuze zwarte gat vreest Ina helemaal niet. “Mijn man en ik zijn allebei sportief aangelegd, we hebben elkaar destijds leren kennen via het basket. Om te beginnen gaan we nog meer reizen. Vaker gaan skiën, maar ook exotische reizen, waar we dan vooral willen duiken. We zijn al vele jaren actief als duiker, maar op vandaag doen we dat niet meer niet meer in clubverband. We hebben allebei de nodige brevetten gehaald en willen nu op ons eigen ritme volop gaan genieten van de wondere onderwaterwereld.”
“En tussendoor af en toe ook nog wat samen gaan fietsen”, vult Ina nog aan. “Naar Heuvelland bijvoorbeeld en zijn vele prachtige hoekjes en landschappen. Genieten ligt heel vaak ook in kleine dingen.”
“Hoe ik na een loopbaan in de financiën tegen geld aankijk? Je hebt er niet overdreven veel nodig om van het leven te genieten, maar het is toch wel leuk als je geen financiële zorgen hoeft te hebben…”
