De hulpdiensten zijn ondertussen al een week op zoek naar Dirk Denis (54) uit Wenduine. De man raakte vermist nadat hij alleen een wandeling maakte rond een kratermeer in een oude vulkaan op de Azoren. “Mogelijk is hij gevallen of verloren gelopen”, zegt de politie. Zijn familie reisde ter plaatse en gaat ook zelf mee op zoek. “Dirk is sterk en in goede conditie. We hopen nog altijd”, vertelt zijn zus.
Wat is er met Dirk gebeurd? Over die vraag buigen de lokale autoriteiten op de Azoren zich nu al een week. De Azoren, officieel de autonome regio van de Azoren, is een van de twee autonome regio’s van Portugal. Het is een afgelegen archipel bestaande uit negen eilanden in de Atlantische Oceaan.
Op een van die eilanden, São Miguel, was Dirk Denis (54) vorige zondag bezig aan een wandeling rond Lagoa do Fogo. Dat is een kratermeer rondom een oude vulkaan dat wordt ingesloten door kraterranden die met hun 950 meter ver boven het water uittorenen. De West-Vlaming ging helemaal alleen op pad. Hij is dan ook een echte avonturier. De omgeving staat niet meteen bekend als onveilig. En toch liep het ergens fout.
Onwetendheid
Dirk had die avond afgesproken met zijn Franse vriendin. Cécile, de vriendin van Dirk, die zelf nog maar sinds oktober op het eiland woont, verklaarde aan de politie dat ze de Vlaming zondag rond de middag afzette op een parking bij Lagoa do Fogo. “De twee wisselden overdag meerdere berichten, foto’s en filmpjes uit”, vertelt Rachella, de zus van de vermiste man. “Maar Dirk zou verloren gelopen zijn. Het laatste contact was er omstreeks 20.30 uur. Toen stuurde hij volgens zijn vriendin dat zijn gsm bijna plat was.” Daarna was er geen contact meer, intussen al zeven dagen.
Er werd meteen een grote zoekactie opgezet met onder andere een drone en speurhonden. Al is dat geen evidente zoektocht. “Mogelijk is hij gevallen of verloren gelopen. Het probleem is dat we niet exact weten welk wandelpad hij genomen heeft en waar hij is verdwenen”, zegt de lokale politie daar.
Voor zijn familie is de onwetendheid zwaar om te dragen. Onder andere Rachella reisde al af naar de Azoren. “Zaterdag zijn we zelf lange tijd gaan zoeken rond het meer. Jammer genoeg zonder resultaat”, getuigt de vrouw. “We hebben onder andere een stuk van de trail gedaan naar de laatst geweten locatie van mijn broer. Al is het niet eenvoudig zoeken. We spreken niet over normale vegetatie, het lijkt eerder op een jungle. Een ondoordringbaar bos.”
In goede conditie
Logischerwijs denkt de familie aan verschillende scenario’s, maar opgeven willen ze niet doen. Net omdat Dirk zo’n avonturier is en dus langere tijd op zichzelf kan overleven. “Bovendien is hij sterk en in goede conditie”, zegt Rachella. “Een expert ben ik niet en ik blijf dus voorzichtig, maar we hopen nog altijd op een goede afloop. De voorbije dagen zocht de politie verder naar een aanknopingspunt.” Zo ging de politie onder andere na of het gsm-signaal van Dirk nog ergens werd opgepikt. Sowieso is het een moeilijke zoektocht als je weet dat er op die plaats wel twintig wandelroutes zijn. “Maandag zouden ze terug beginnen zoeken op het terrein. We kunnen alleen maar hopen op het beste”, besluit zijn zus. (MM)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
