Etienne Cool (76) uit Tielt zegt landbouw en boerenmarkt vaarwel

Aardappel- en groenteboer Etienne Cool (76) heeft zijn erf verkocht en zoekt een nieuwe eigenaar voor zijn tractoren. Binnenkort verhuizen hij en zijn vrouw Oda naar Pittem. “Het coronavirus zal me niet beletten om waardig afscheid te nemen”, zegt de medestichter.

Pasen was Pasen niet ten huize Etienne Cool. Het erf lag er afgelopen zaterdag wel heel vredig bij voor een plek die een dag later normaal hoorde te fungeren als decor voor het paasontbijt van de Landelijke Gilde. Maar wat is op vandaag nog normaal? Het coronavirus heeft lak aan tradities. Streep door 20 jaar paasontbijt. Streep door 40 jaar boerenmarkt. Tijdelijk, héél tijdelijk, hoopt Etienne, want hij wil er nog enkele zaterdagnamiddagen zijn groenten aan de man brengen vooraleer definitief op te kramen.

Wat is Tielt op een zaterdag zonder boerenmarkt, Etienne?

Etienne Cool: “Nochtans valt die ook in deze coronatijd perfect te organiseren. Het is gewoon een kwestie van de kramen verder uit elkaar te zetten en te kunnen rekenen op het gezond verstand van de bezoekers. Dan moeten de toestanden van de voorlopig laatste boerenmarkt net na het ingaan van de lockdown – achterwege blijven. De mensen begonnen te hamsteren en verdrongen elkaar aan onze kramen. Lang geleden dat we nog zo goed verkochten. Klanten die anders vijf kilo aardappelen kopen, wilden plots 20 kilo. Wie normaal een kilo prei vraagt, wou er nu een hele zak.”

Al kan je dat dus geen afscheid in schoonheid noemen.

“Dat is zo. Ik zou dan ook graag nog enkele boerenmarkten de bewaaraardappelen en groenten verkopen die we nog voorradig hebben. Het coronavirus zal me na 40 jaar niet beletten om waardig afscheid te nemen.”

Waar is de tijd, Etienne?

(Onverstoorbaar) “Ik ging 25 jaar lang drie keer per week met volle vrachtwagens naar de veiling in Wetteren. Ze kenden mij daar vooral als aardappelboer en noemden me ‘Petatje’. Ik was heel graag gezien in Oost-Vlaanderen. Mijn belangrijkste afzetgebied was de streek van Aalst en Ninove. Op een bepaald moment was er onder collega’s op de Wetterse veiling sprake om een boerenmarkt te starten in Baaigem (deelgemeente van Gavere, red.). Ik werd daar van meet af aan bij betrokken en stond er ook enkele weken met een kraam, maar mijn vrouw was geen liefhebber van het tijdstip – de zondagnamiddag. Zo kwam er nooit een einde aan ons werk.”

Dus dacht je: laat ons dat opzet eens dichter bij huis proberen op een zaterdagmiddag.

“Ik besprak de mogelijkheid met onder meer geitenboer Luc Van Bruwaene. Burgemeester Daniël Vander Meulen was het idee genegen, maar binnen het bestuur van de Landelijke Gilde werd niet al te enthousiast gereageerd en in de gemeenteraad keurde een meerderheid de boerenmarkt af. Nog diezelfde avond bereikten we een akkoord met het bedrijf Voeders Schouppe om hun parking te gebruiken. Op de eerste boerenmarkt stonden zes kraampjes, maar dat aantal steeg zienderogen en zes weken later mochten we naar het Generaal Maczekplein verhuizen. De tegenstanders van het eerste uur waren grote voorstanders geworden. De rest is geschiedenis.”

“Volgende winter zien ze me zeker terug op de latten”

Nu ik je er zo gepassioneerd over bezig hoor: gaat die laatste boerenmarkt niet ongelooflijk steken?

“Die zaterdagnamiddagen, die sociale contacten met klanten zijn de reden dat ik er zo lang mee wou doorgaan. Met onze dochter Aniana stond er een geboren verkoopster in ons kraam. Maar zij (boekhoudster, red.) en onze zoon Andy (restauranthouder eethuis Le Petit Jardin in Izegem, red.) zijn een andere weg ingeslagen. Ik wist van Andy al op zijn 16de dat hij me niet zou opvolgen. Hij klom nooit in een tractor. Niet snel genoeg, allicht.” (lacht)

“Onze kinderen hebben me recent kunnen overtuigen om helemaal te stoppen en een huis te kopen weg van het erf. Andy, die in Pittem woont, wees ons op een dag op een bungalow die in zijn gemeente te koop stond. We gingen kijken en dat huis beviel ons zodanig dat we het de volgende dag al kochten. De immobiliënmakelaar die de deal in goede banen leidde, verkocht ook in anderhalve week tijd onze boerderij. Binnenkort trekken we hier weg. Tegen Zotte Maandag wil ik Pittemnaar zijn.”

Je zoon zette je tractoren te koop op Facebook.

“Een van de vier is inmiddels verkocht. Blijven nog over: een Ferguson en een Fiat uit de jaren zestig en een andere Fiat uit 1980. Een Nederlander bracht een bod uit op de twee Fiats, maar geraakte hier nog niet door de coronacrisis. Wie interesse heeft, mag bellen. De tractoren doen nog perfect dienst.”

Straks komt er dus nog meer tijd vrij om te gaan skiën.

“Zeker. Ik heb trouwens een skireis in te halen, want eind februari zou ik met enkele vrienden de latten aanbinden in Noord-Italië. Een geluk dat ik vanwege de verkoop van onze boerderij heb moeten passen. Maar volgende winter zien ze me zeker terug in Noord-Italië. Of in Oostenrijk. In die skigebieden is de après-ski veel beter dan in de Franse Alpen. Nee, mijn drie paar skilatten krijgen niet de kans om te roesten.” (TVW)