De Batjes vinden dit jaar plaats op 20, 21 en 22 juni en het belang van de braderie voor de lokale handelaars valt niet te overschatten. “Wij realiseren in dat weekend echt een topverkoop”, zeggen Dominique Maenhout en Hilde Verbrigghe, die al decennialang op post zijn tijdens de Batjes.
Hilde Verbrigghe (Verso) en Dominique Maenhout (Optiek Exclusief/Hoorapparaten Lapperre) zijn niet enkel collega-handelaars, ze kunnen het ook uitstekend met elkaar vinden. De Batjes worden sinds 2023 georganiseerd door een groepje handelaars, nadat ruim een halve eeuw lang Unizo die taak op zich had genomen. Het is nu het jonge duo Janne Verbrigghe (Verso, en het nichtje van Hilde) en Maxim Truyts (Immo Albert) die de nieuwe vzw trekken, met in hun kielzog nog ervaren mannen en madammen als Hilde (63) en Dominique (59). De vader van Jo Rosseel startte begin jaren zestig zijn optiek op de Grote Markt. De ouders van Hilde en Lieven Verbrigghe startten toen met de Soldeur, dat ondertussen Verso is geworden en op een andere locatie op de Markt neerstreek.
Dominique is niet uit Izegem afkomstig, maar Hilde, jij groeide hier wel op.
Hilde: “Ik heb nog verre herinneringen aan de Batjes. Als kind was dat een topperiode, bij ons thuis waren ze druk in de weer en wij mochten ons uitleven tussen al dat volk. Het centrum zag er toen nog helemaal anders uit, de brug was er nog niet. Zodra het kon, moesten we natuurlijk mee helpen. Maar ik herinner me bijvoorbeeld ook nog Batjes waarbij er een olifant rondliep door de straten. Je kan je dat nu niet meer voorstellen. Het zou ook niet meer mogen, natuurlijk.”
Dominique: “Mijn eerste Batjes waren in 1991. Ik zie die rij nog staan: de mensen stonden gewoon aan te schuiven om iets te kopen. De optiek is nu meer het terrein van mijn man Jo, zelf ben ik al 25 jaar bezig met hoorapparaten. Op de Batjes ben ik uiteraard op post om te helpen met de optiek.”
Waren jullie vroeger betrokken bij de organisatie van de Batjes?
Hilde: “We waren lid van Unizo, maar ik was nooit bestuurslid.”
“Het is voor ons drie dagen hard werken, maar op zondagavond kunnen we dan samen wat stoom afblazen”
Dominique: “Ik was wel nog straatverantwoordelijke bij de Batjes.”
In 2023 besloot Unizo de organisatie niet meer op zich te nemen. Wat was jullie reactie?
Hilde en Dominique: “De Batjes moesten blijven bestaan. Voor ons als handelaars zijn die van vitaal belang. Gelukkig vonden we een groep collega’s bereid om er mee de schouders onder te zetten en hebben we ook onze jonge tandem Janne en Maxim, die heel wat hooi op hun vork neemt. Zij gaan bijvoorbeeld over alles wat veiligheid aangaat. Vroeger volstond het om enkele nadars te zetten, maar nu komt daar een heel veiligheidsplan bij kijken. David Stekelorum kijkt dan weer voor alles wat animatie aangaat. En de rest van ons comité heeft elk zijn eigen stuk van het parcours waarvoor hij of zij verantwoordelijk is.”
Hilde, voor jou is dat de Grote Markt.
Hilde:“Daar hebben we de auto’s teruggehaald, die stonden ook een jaartje verspreid over de straten. Maar de garagisten benadrukten dat hun verkoop en respons groter is als ze samen op de Grote Markt staan. Dit jaar zijn ze met drie: garages Naeyaert, Dochy en Decaigny. Garage Vanhulle moet jammer genoeg afhaken door het huwelijk van dochter Charlot. De autohandelaars pakken opnieuw uit met een stunt. Wie een auto koopt, gaat met zijn naam in een pot, daaruit wordt dan een winnaar geloot en die krijgt 1.500 korting op de afgesproken prijs. Dat is wel de moeite.”
Dominique, jij bent dan weer verantwoordelijke voor de Korenmarkt. Wat zijn de plannen daar?
Dominique: “We gaan er dit jaar voor het eerst een foodtruckfestival voorzien. En dat begint al aardig vol te lopen. Er zijn standen van Aquafish (oesters), Kojin (zalm), Booghs (met onder meer oliebollen), Jocy’s IJs, Fast Bites,… Ook Lupis, bekend van het Mexicaanse restaurant in Ledegem, staat met een standje, burgerrestaurant And’iz is open en staat ook met ciabatta’s, Fluffy Falafel serveert dan weer Libanese gerechten… En we zijn nog met enkele zaken bezig.”
Het aantal handelaars in onze stad daalt verder. Is dat niet stilaan een probleem?
Hilde:“We bekijken het vooral positief. Maar vroeger was het natuurlijk zo dat de Marktstraat meteen volstond met kraampjes, iedere winkelier stond voor zijn eigen deur. Nu moet je dat opvullen.”
Dominique: “We zijn uiteraard ook afhankelijk van het weer. Ook het aantal marktkramers vermindert. Het is niet zo eenvoudig meer. We weten dat er altijd wel wat kritiek komt, maar we moeten verder. Want mochten we ook nog de Batjes kwijt zijn in ons centrum…”
Voor jullie persoonlijk zijn de Batjes ook hectisch?
Hilde: “De Batjes vallen vlak voor de zomersolden, dus geven we dan al mooie kortingen op zomerkledij. Naast de collecties van deze zomer hebben we in de tent vooraan ook koopjes van vorige seizoenen. Alles daar is aan ronde prijzen. De mensen willen zich voorbereiden op de vakantie. Niet alleen voor nieuwe shorts of kleedjes, maar ook het ondergoed kan aangevuld worden met onze ondergoedacties. Het is verbazend om te zien hoeveel ondergoed er dan wordt verkocht. Zowel de tent als de winkel moeten bemand zijn, dus we moeten met z’n allen aan de slag! En ik moet ook zorgen dat iedereen te eten heeft.”
Dominique: “De hoorapparaten laat ik dan even aan de kant, ik help drie dagen met mijn man. Ook wij pakken uit met superpromoties. Op de collectie zonnebrillen van 2025 is er een korting van 20 procent. Eindereeks-zonnebrillen zijn er vanaf 50 euro tot maximaal 150 euro, op alle topmerken zoals Chanel, Dolce&Gabbana, Victoria Beckham, Ray Ban, Liu Jo, Salvatore Ferragamo…”
Hilde: “Op de Batjes staan is ook vrij goedkoop: amper 150 euro voor drie dagen. Creatieve mensen die een standje willen: voor hen is het de uitgelezen kans.”
Op de Wijngaardparking zijn er opnieuw tal van optredens, met ook een barbecue op zondagmiddag. Elders in het straatbeeld is er animatie voorzien.
Hilde: “Dat klopt. Op de Melkmarkt komt er een speeldorp met ook een speelcontainer. De kinderen kunnen er ook hun tekening inleveren, in ruil daarvoor krijgen ze een gratis ijsje.”
Dominique: “Er komt daar ook een grote klimmuur waarop ze zich kunnen uitleven. En er komen ook enkele straatacts, artiesten die zich tussen het volk bewegen.”
Hilde: “De mensen van het Wereldfestival komen ook een flashmob doen. De Blikn Doze Band treedt op en nog zoveel meer.”
Jullie hebben allicht zelf geen tijd om een rondje te lopen?
Dominique: “Ik maak wel even tijd om kersen van de scouts te gaan kopen en ook de raclettekaas die ze aan het standje aan de overkant in de Roeselaarsestraat verkopen, is niet te versmaden.”
Hilde: “Voor mij is dat moeilijker, maar ik bestel wel ieder jaar vier kilogram kersen.”
De Batjes zijn voor jullie hard werken, maar kun je op zondagavond nog wat stoom af blazen?
Hilde: “We gaan samen met enkele handelaars als afsluiter op zondag iets eten en drinken.”
Dominique: “Dat zijn altijd topavonden, al zijn we nu de jaren vorderen wel wat eerder thuis dan vroeger.”
Hilde: “Nu nog duimen voor goed weer en een topeditie. En dat de mensen massaal afkomen.”
