We hadden het kunnen verwachten: nu de coronamaatregelen heel wat soepeler zijn geworden, willen mensen weer naar buiten. Heel wat uitgestelde familiefeesten vinden deze maand plaats, maar ook rommelmarkten, wijkfeesten… kunnen weer. En dat heeft een serieuze impact op de stadsdiensten. Die kunnen niet meer volgen en daarom roept het stadsbestuur op om evenementen meer te spreiden. “Dit was ook al een probleem in precovidtijden”, zegt burgemeester Bart Tommelein (Open VLD). Andere kustgemeenten hebben niet te veel evenementen of vinden het geen probleem.
Door de versoepelingen van de voorbije maanden, kunnen er opnieuw kleine en grote evenementen doorgaan, zolang die aangepast zijn aan de geldende maatregelen. “Stad Oostende juicht dit toe en begrijpt dat zowel organisatoren van evenementen als het publiek enthousiast zijn dat we opnieuw meer kunnen samenkomen. Het aantal aanvragen voor de organisatie van evenementen in Oostende voor de eerstkomende dagen, weken en maanden is echter ontzettend groot”, klinkt het bij het stadsbestuur. Momenteel zijn er maar liefst 74 aanvragen voor deze maand.
De stad lanceert daarom een oproep naar organisatoren, verenigingen, bedrijven en alle inwoners om niet allemaal tegelijk evenementen te organiseren in deze nazomerperiode. “De stad heeft een beperkte draagkracht, bijvoorbeeld qua mobiliteit. Nu het ergste van de coronacrisis achter de rug lijkt, willen we de stad graag leefbaar, veilig en gezond houden. De massale aanvragen leggen ook een grote druk op de hulpdiensten, de veiligheidsdiensten en de stadsdiensten die voor logistieke of administratieve ondersteuning zorgen.”
Al langer probleem
Volgens burgemeester Bart Tommelein (Open VLD) is dit al langer een probleem, nog van voor de coronacrisis. “September is traditioneel een maand waarin heel veel georganiseerd wordt”, zegt hij. “Het is nog mooi weer en het is het ideale moment voor wijkfeesten en dergelijke. Vroeger hadden we ook het Filmfestival, nu nog de Nightrun… In het verleden zijn we heel flexibel geweest rond die evenementen, maar nu nemen we een duidelijk standpunt in.”
Volgens de burgemeester leggen de vele events een grote druk op de hulpdiensten. “Vorig weekend vond Manifiesta plaats in Oostende, daar moesten politie-escortes bij aanwezig zijn. Ook voor het wielerevenement Ostende Koerst op de Oosteroever moesten de ordediensten aanwezig zijn. Dat is nu eenmaal zo. Maar als alles op hetzelfde moment doorgaat, dan wordt dat moeilijk. Het moet beheersbaar blijven. We hebben ook nog de activiteiten in de ontmoetingscentra, KVO, de basket…”
Vraag tijdig aan
“Nu, ik begrijp het natuurlijk wel”, gaat hij verder. “Heel veel evenementen liggen al lang op voorhand vast en kunnen niet zomaar verplaatst worden. Denk maar aan de Nightrun of de 75ste verjaardag van Kiwanis. Daar is men ook al lang aan het voorbereiden. Het gaat eerder over mensen die nog snel een wijkfeest willen organiseren. Aan hen raden we aan: bekijk eerst of er op dat moment nog andere events gepland zijn.”
“De aanvragen die we al goedkeurden zoals pakweg het Champagnefestival of het Ontbijt met de Burgemeester, mijn eigen event (lacht), dat blijft geldig. Ik wil gewoon oproepen aan de organisatoren om tijdig de aanvragen in te dienen. Een oproep die ook geldt voor de rest van het jaar trouwens. Oostende bruist en leeft en dat maakt me als burgemeester bijzonder blij, maar we moeten opletten dat we niet overdrijven.”
Echt nog nooit gezien
Ook bij evenementenbureau Look i Like, die onder meer de Genste Winterfeesten, Winter in het Park en evenementen in het Fort Napoleon organiseert, kunnen ze de aanvragen niet meer bijhouden. “Dit is echt nog nooit gezien”, zegt Quinten Goekint van Look i Like. “We raken zelfs niet meer door de aanvragen. Plots wil iedere gemeente die nog nooit eerder een kerstmarkt organiseerde, ook iets doen tijdens eindejaar. Ook voor het Fort Napoleon krijgen we massa’s aanvragen binnen.”
“We hadden het wel ergens kunnen voorspellen”, gaat Quinten verder. “Maar ik had het niet dat het zo’n omvang zou aan nemen. Dit is niet meer normaal. Nu krijgen wij aanvragen tot aan de nieuwjaarsrecepties. We moeten wel af en toe weigeren, al moet ik er wel bij zeggen dat wij zeer flexibel zijn en op korte termijn iets heel goeds in elkaar kunnen steken. Maar ja, de knaldrang is er nu eenmaal. Mensen willen naar buiten komen en willen feesten.” (GLO)
Middelkerke: 97 evenementen met 500 mensen
Het lijkt erop dat vooral Oostende een probleem heeft met het grote aantal evenementen. We stelden de vraag aan enkele naburige kustgemeenten. Maar Bredene en De Haan kunnen de vraag van organisatoren best bijhouden, in Middelkerke is burgemeester Jean-Marie Dedecker (LDD) best trots op de 97 evenementen met meer dan 500 aanwezigen die in zijn gemeente zijn georganiseerd.
Middelkerke beleefde een bruisende zomer: “Er zijn 97 events georganiseerd met meer dan 500 aanwezigen en dat is een record. Ook de avondmarkten worden hierbij gerekend. Het is bewezen dat mensen nood hebben aan evenementen”, zegt burgemeester Dedecker. Ook schepen van Toerisme Tom Dedecker blik tevreden terug. Het gemeentebestuur gaat er prat op dat alles zonder noemenswaardige problemen en in alle veiligheid verliep. Wat de avondmarkten betreft trok het gemeentebestuur de frequentie en de marktruimte open, zodat ook deze in alle veiligheid konden plaatsvinden. Ook in de nazomer valt de evenementensector in Middelkerke niet stil. Ook hier staan enkele grotere evenementen gepland.
De Haan wordt niet overspoeld door aanvragen. “Elke aanvraag wordt afzonderlijk beoordeeld, maar we zijn natuurlijk Oostende niet. Als we aanvragen krijgen, gaat dat vooral over kleinere evenementjes. De meeste grote evenementen die vast op de kalender staan, hebben we zelf in de hand”, zegt burgemeester Wilfried Vandaele (N-VA). Ook in Bredene loopt alles “georganiseerd en kalm”, aldus burgemeester Steve Vandenberghe (Vooruit). “We maken geen problemen waar er geen zijn.” (PBM/WK)
