Hartverwarmend is het. Tijdens elke wandeling die de 18 jaar oude Elke Lamerant dezer dagen onderneemt, stopt ze zelfgemaakte hartjes in de brievenbussen van haar buren uit de wijde omgeving. En die bedanken haar op hun beurt met een berichtje op Facebook of een kaartje in háár bus. “Zolang de lockdown van kracht is, ga ik hiermee door”, glimlacht ze.
In normale omstandigheden is Elke Lamerant een van de vaste gezichten van De Lovie in Poperinge, maar het coronavirus houdt ook haar gewoon thuis. In Reningelst krijgt ze de beste zorgen van haar ouders en twee zussen, maar zomaar niks doen is niet aan Elke besteed. Sinds enkele weken bedelft ze haar omgeving met zelfgemaakte en fleurige hartjes. Om de mensen een hart onder de riem te steken in deze toch wel barre tijden. En dat doet veel mensen deugd, zo blijkt.
“Alles is gestart toen de berenjacht op gang kwam”, vertelt Elke, met steun van haar mama Marleen. “Ik maak elke twee dagen een wandeling in de buurt en amuseerde me rot door beren te spotten. Mijn zus Mieke opperde het idee om mensen met een teddybeer voor hun raam te bedanken en zo kwamen de ondertussen beroemde hartjes aan de oppervlakte.”
Zus knipt hartjes uit
Een drietal weken geleden trok Elke voor het eerst op pad met een lading hartjes en sindsdien is het verhaal niet meer gestopt. Het concept is even eenvoudig als mooi: elke brievenbus die Elke op haar pad ziet, krijgt een hartje. “Mieke knipt de hartjes voor me uit, ik versier ze. Met stiften, maar ik heb van buren ook een soort stempel gekregen waarmee ik kleine hartjes kan uitsnijden. Ik ben er elke dag toch enkele uren mee bezig.”
“Ik wil onze burgemeester ook nog een mooi hartje bezorgen. Per post, want te voet is het stadhuis te ver”
Dat haar initiatief op de nodige bijval kan rekenen, doet Elkes hart enkele tellen sneller kloppen. “Elk bedankje of schouderklopje doet me enorm veel deugd“, glundert ze. “En vooral het feit dat ik nu ook zélf kaartjes in de bus krijg, vind ik fantastisch. Die hang ik stuk voor stuk aan onze ramen langs de straat. Zo kan iedereen ze bewonderen.”
De voorbije weken verdeelde Elke al een kleine driehonderd hartjes, maar aan ophouden denkt ze nog niet. “Waarom zou ik ook? Ik kan er mijn creativiteit in kwijt en de mensen vinden het leuk. Zolang deze lockdown van kracht is, ga ik ermee door. Bovendien brengt het ons als gezin ook nóg dichter bij elkaar. Elke wandeling doe ik met mijn mama of een van mijn zussen. Daar geniet ik enorm van.”
Stille zomer
Haar tochten onderneemt Elke voorlopig in de eigen omgeving. “Dat moet ook van de federale regering, hé. Maar toch is elke wandeling net iets anders en kom ik nieuwe huizen en brievenbussen tegen. Zo kan ik blijven hartjes posten. Het verste dat ik al gewandeld heb? Dat moet toch een kilometer of acht geweest zijn. Maar ik denk amper aan de stappen die ik zet. De hartjes zijn wat telt.”
Naar De Lovie kan Elke momenteel niet. “Ik mis de begeleiders en vrienden wel, maar gelukkig heb ik een erg warm gezin. Ik knuffel mijn ouders en zussen elke dag. Dat zal ik straks niet met mijn vrienden kunnen doen, want die anderhalve meter afstand respecteer ik maar al te goed. Natuurlijk hopen ook wij dat de maatregelen versoepeld worden, maar dat hoeft niet te snel gebeuren. Liever een week te lang in ons kot blijven dan dat het coronavirus weer hard om zich heen kan slaan, toch? Wij maken ons op voor een stille zomer. Normaal staan er altijd een pak activiteiten van De Lovie op het programma, maar niemand weet of die nu zullen plaatsvinden. Eerst moeten we die ziekte klein krijgen.”
De hartjes van Elke zijn ondertussen een begrip in Reningelst, maar ook buiten de gemeente zijn ze bezig aan een veroveringstocht. “Vrienden en familie die verder wonen, heb ik een hartje per post opgestuurd”, glimlacht Elke. “En ik ben ook van plan om Christof Dejaegher, onze burgemeester van Poperinge, nog een van mijn hartjes bezorgen. Met de post, want het stadhuis is toch net iets te ver om naartoe te wandelen”, grapt ze.
Elkes hartjes werden ook al opgemerkt door het Eén-programma Iedereen Beroemd. “Dankzij jullie krant”, zegt ze. “Volgende week ben ik op televisie te zien!”
Wie is Elke Lamerant?
Elke Lamerant (18) is de dochter van Marleen Doom en Jozef Lamerant uit de Baljuwstraat. Zij runnen een zelfstandige brandstoffenhandel en doen aan vrachtwagenvervoer. Elke is de zus van Joke (19) en Mieke (20).
