Na een indrukwekkende carrière van 35 jaar zwaait onthaalmoeder Suzy Verschaeve af. Voor ruim 140 kindjes was Coudeveldt 9 een tweede thuis. Dankbare ouders en ondertussen volwassen kinderen organiseerden voor Suzy een verrassingsfeestje.
Wat begon als een praktische oplossing om haar eigen drie kinderen thuis op te vangen, groeide uit tot een levenswerk waar vele jonge gezinnen uit Varsenare en omstreken op konden rekenen. “Het is altijd mijn droom geweest, maar omdat ik zelf drie kinderen had, werd ik er eigenlijk naartoe geleid. Het was ook de start van de dienst opvanggezinnen, waardoor heel wat administratie voor onthaalmoeders door hen wordt overgenomen”, vertelt Suzy.
Buggy
“Aanvankelijk mocht je vier kindjes opvangen, maar dat werd door het tekort aan opvangplaatsen opgetrokken tot acht. Persoonlijk vond ik acht te veel. Je staat er alleen voor en ik wou echt tijd maken voor elk kind. Een grens van zes kinderen per onthaalmoeder lijkt mij een ideale situatie.”
Dat het bij Suzy niet zomaar ‘opvang’ was, blijkt uit de vele reacties van ouders. “Suzy was altijd heel correct en lief”, zegt Isabelle Louis, mama van Vince en Noor. “De kinderen gingen daar heel graag. Ze had een buggy waar vijf kindjes in konden en daarmee trok ze de straat op bij mooi weer.”
Ook de samenwerking met de ouders lag Suzy na aan het hart. “Je voelde dat we allemaal het beste wilden voor het kind. Heel vaak was er een warm contact met de ouders en dat gaf me energie.”
In al die jaren zijn veel van de kindjes ondertussen al dertigers, maar het contact met velen blijft bestaan. “Dat vind ik zo mooi. Het is zo veel meer dan enkel zorgen voor”, glimlacht ze. “Ik ben heel dankbaar dat ik het, ook fysiek, zo lang heb kunnen doen.”
Verrassingsfeest
Suzy werd verrast met een feest in het dagverzorgingscentrum van Avondrust. “Ik dacht dat ik naar een babyborrel ging”, lacht ze. “Pas toen ik binnenkwam, had ik het door. Ik was heel ontroerd.”
Tijdens het feest werd een persoonlijke bedankbox overhandigd, gevuld met tekeningen, kaartjes, brieven en foto’s van (oud-)opvangkinderen en hun ouders. Daarnaast legden alle aanwezigen samen voor een uniek cadeau: een fietsweekend, passend bij haar nieuwe levensfase. “Mijn man is ook net met pensioen. We gaan vaker fietsen en deze zomer eindelijk eens echt vakantie nemen”, besluit Suzy.
