De Paashaas in een Egyptisch kinderziekenhuis? Koppel uit Oostkamp steekt kansarme en zieke kinderen een hart onder de riem

Het zag er lange tijd niet goed uit voor Koen Hallaert (50) en zijn echtgenote, Isabelle Plasman (47) uit Oostkamp. Hun plannen om als Paashaas projecten voor kansarme, zieke kinderen te bezoeken in Egypte zou door de pilotenstaking van Brussels Airlines in het water vallen, tot ze enkele dagen voor de paasvakantie het goeie nieuws kregen dat de pilotenstaking was afgewend en dat duizenden toeristen toch op reis konden vertrekken…

Koen Hallaert en Isabelle Plasman gaan niet enkel als toeristen richting de Rode Zee – Egypte. Ze willen tijdens hun reis steeds een aantal projecten met kansarme kinderen ondersteunen. Koen en Isabelle geven al meer dan 25 jaar les in het buitengewoon lager onderwijs in Brugge, de laatste 10 jaar hebben ze ook samen een klas. Ze konden opnieuw rekenen op de medewerking van Brussels Airlines om 32 kg extra bagage mee te nemen. Stiften, kleurpotloden, kleurboeken, paaseitje en natuurlijk… de paashaas!

Vertraging

Om de Paashaas op het vliegtuig te krijgen was het nu, enkele dagen voor de vlucht wel heel laat geworden. De nodige documenten konden niet op tijd meer in orde worden gebracht. Maar dit was natuurlijk buiten Koen en de crew van Brussels Airlines gerekend. Met pak en zak, een superwarm paaskostuum en chocolade eitjes werd richting Brussels Airport getrokken.

Twee uur voor de landing werd de Paashaas door een enthousiaste crew aangekondigd en werd er meer dan 2 kg paaseitjes uitgedeeld en konden de kinderen met de Paashaas op de foto op een hoogte van 10000m. Opnieuw een straffe organisatie die door alle passagiers groot en klein werd gesmaakt, letterlijk en figuurlijk dan!

Kerstman

Maar het gezin is dan ook al heel wat gewoon. Koen gaat al meer dan 10 jaar tijdens de kerstperiode als Kerstman richting warmere oorden om daar de lokale, kansarme bevolking een hart onder de riem te steken.

Op de planning tijdens de paasvakantie stond oorspronkelijk alleen een bezoek aan een kinderziekenhuis in Hurghada, maar door een aantal nieuwe ingevingen en het nodige opzoekwerk naar projecten voor kansarme kinderen werd dit uitgebreid naar een bezoek aan een event met 250 weeskinderen en staat er volgende week nog een bezoek aan een twintigtal kinderen met een ernstig, levensbedreigende ziekte op de to do lijst.

“Door de crash van het Egyptische pond is het leven de laatste maanden ook hier stukken duurder geworden en komen nog meer gezinnen in armoede terecht”, zegt het koppel. “Een druppel op een hete plaat ? Natuurlijk. Maar telkens als je een lach kan toveren op een kindergezicht, is dat een overwinning! Een moment om even aan iets anders te denken en te voelen dat er mensen zijn die toch iets voor hen willen doen.”

Intensiever

“Paashaas spelen is nog een stuk intensiever dan Kerstman”, vertelt Koen. “Bij temperaturen van 30 graden en meer en zo’n warm pak met een pluchen kop is het puffen en zweten maar de adrenaline en de kinderen zorgen ervoor dat je dit vlug vergeet…”

“Dankzij een aantal mooie giften konden we nog eens 100 pakjes potloden, 100 doosjes stiften en 100 kleur/stickerboeken wegschenken aan 250 weeskinderen uit de buurt. Deze werden op vrijdagavond door de paashaas himself bezorgd. Voor ons was dit ook nieuw dat er in de regio zoveel weeskinderen zijn. Gelukkig worden ze opgevangen door organisaties die het beste met hen voorhebben. Ook zij draaien volledig op giften en de goodwill van mensen…”